Rusia dan Belarus memulai apa yang digambarkan sebagai latihan militer terbesar Eropa dalam beberapa dekade pada hari Jumat di tengah meningkatnya ketegangan pasca-Perang Dingin antara kedua sekutu dan Barat.
Strategis bersama Barat 2021 latihan akan melibatkan hingga 200.000 tentara, 760 tank dan beberapa sistem peluncuran roket, serta 80 pesawat dan 15 kapal perang, menurut Kementerian Pertahanan Rusia.
Latihan dari 10 hingga 16 September akan diadakan di sembilan pangkalan dan pangkalan Rusia dan lima Belarusia.
Belarusia akan menampung 12.800 tentara, termasuk 2.500 tentara Rusia, 350 tank dan sistem senjata, serta 30 pesawat.
Rekaman yang dirilis oleh Kementerian Pertahanan Rusia menunjukkan kapal perang dan tank menembakkan salvo dan pesawat tempur lepas landas dan terbang dalam formasi.
“Tujuan dari latihan ini adalah untuk memeriksa tingkat kesiapan dan kemampuan badan komando militer Belarusia dan Rusia untuk bersama-sama memastikan keamanan militer dan integritas teritorial,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Zapad-2021 juga akan menguji “interaksi angkatan bersenjata selama operasi tempur dan membiarkan komandan dan staf mempraktikkan manajemen pasukan selama aksi bersama untuk mengusir agresi terhadap Negara Persatuan,” tambah militer Rusia.
Negara serikat mengacu pada integrasi ekonomi dan politik formal antara dua mantan sekutu Soviet.
Perdana Menteri Polandia, anggota NATO yang berbatasan dengan Belarusia, menggambarkan Zapad-2021 sebagai “latihan militer terbesar di 40 tahun.” Surat kabar Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) yang didanai AS menggemakan penilaian tersebut, membandingkan 200.000 tentara terlibat dalam Zapad-2021 mengikuti latihan terbesar NATO dalam satu generasi, Trident Juncture 2018, yang melibatkan 40.000 tentara.
NATO mengatakan belum diundang untuk mengirim pengamat ke Zapad-2021 dan meminta Rusia dan Belarusia untuk “berperilaku dengan cara yang dapat diprediksi dan transparan.”
“Ini sangat penting ketika ada lebih banyak aktivitas militer di sepanjang perbatasan kita, untuk mengurangi risiko dan menghindari kecelakaan atau insiden apa pun,” kata juru bicara NATO Oana Lungescu kepada RFE/RL.
Lungescu menambahkan bahwa pengamatan adalah wajib berdasarkan dokumen OSCE Wina 2011 saat latihan melebihi 13.000 tentara. Kementerian pertahanan Rusia berpendapat bahwa kurang dari 6.400 tentara akan berada di bawah satu komando operasional di Rusia sesuai dengan dokumen tersebut.
Analis militer mengatakan mereka mengharapkan berbagai hasil dari Zapad-2021, termasuk peralatan perang elektronik yang mengganggu sinyal GPS negara tetangga dan militer Rusia tetap tinggal secara permanen di Belarus setelah latihan selesai.
“Kami tahu bahwa Rusia ingin memperluas jejak militernya di Belarusia, dan latihan ini dapat memberi kami indikasi tentang apa yang akan diizinkan oleh Belarusia,” analis Robert Lee memberi tahu RFE/RL.
“Itu juga bisa melibatkan integrasi yang lebih besar dari militer dan layanan keamanan Rusia dan Belarusia untuk menggelar skenario tipe Revolusi Warna di Belarusia,tambah Lee.
Menjelang latihan bersama, Presiden Rusia Vladimir Putin dan mitranya dari Belarusia Alexander Lukashenko mengumumkan bahwa mereka telah setuju untuk memperdalam integrasi ekonomi sebagai bagian dari perjanjian “negara persatuan” tahun 1999 kedua negara.
Putin mencatat bahwa “negara persatuan” membayangkan ikatan politik yang lebih dalam antara Rusia dan Belarusia, termasuk parlemen tunggal, mata uang, dan simbol negara bersama. Namun, dia mengklarifikasi bahwa dia tidak membahas integrasi politik dengan Lukashenko pada hari Kamis.