Serangan kilat yang dilakukan Vladimir Putin di Ukraina seharusnya merupakan sebuah strategi yang jenius: dalam satu gerakan, kebangkitan Rusia akan mengubah peta Eropa dan menjadikan Ukraina sebagai zona demiliterisasi dalam penjagaan Kremlin melawan Barat. NATO pada akhirnya akan dihentikan dan digantikan.
Bukan tanpa alasan, Putin sering disebut sebagai ahli taktik, namun ahli strategi yang buruk. Baru sekarang dia mencari sesuatu yang bisa dia jual sebagai kemenangan taktis.
Dalam lebih dari tiga bulan pertempuran sengit, Rusia gagal merebut ibu kota Ukraina, Kiev, atau kota kedua, Kharkiv. Perebutan pelabuhan Mariupol mengakibatkan pemerataan kota. Bukti kekejaman yang dilakukan oleh tentara Rusia terhadap warga sipil Ukraina semakin meningkat dari hari ke hari. Jumlah korban jiwa sudah mencapai puluhan ribu, dan masih banyak lagi yang mengalami kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.
Rusia yang melemah
Dari sudut pandang strategis, serangan Putin terhadap Ukraina telah mengembalikan Rusia ke posisi terlemahnya sejak Perang Dunia II.
Rakyat Ukraina telah menunjukkan bahwa mereka siap berperang dan mati, dan bahwa mereka tidak akan pernah menerima rezim boneka Rusia. Dalam skenario terbaik bagi Kremlin, Rusia akhirnya menguasai bagian timur Ukraina, termasuk koridor darat dari Rusia ke Krimea, sehingga memungkinkan pasukan Rusia untuk terus mengepung garis pantai Laut Hitam Ukraina dan mengancam pusat wilayah Ukraina.
Namun keadaan seperti ini tidak akan membuat Kremlin lebih baik dibandingkan dengan keadaan sebelum invasi Februari, ketika Rusia telah menduduki Krimea dan mengurung Ukraina dalam perang tingkat rendah di bagian timur negara tersebut. Secara strategis, status quo ante menguntungkan Rusia, karena konflik yang memanas telah menghabiskan sumber daya Ukraina yang langka dan menggagalkan aspirasi Ukraina untuk bergabung dengan Uni Eropa dan NATO. Jerman dan Prancis, yang menandatangani proses perdamaian Minsk yang terhenti, tidak tertarik untuk memicu ketegangan dengan Rusia mengenai Ukraina – seperti halnya Amerika Serikat. Setelah menjabat, Presiden Biden berusaha menjalin hubungan dengan Moskow sehingga ia dapat fokus pada prioritas kebijakan luar negeri utamanya, Tiongkok. Biden mengadakan pertemuan puncak dengan Putin, menolak memberikan panduan yang lebih jelas kepada Ukraina mengenai keanggotaan NATO, dan mengabaikan seruan untuk memberikan sanksi pada saluran pipa Nord Stream 2 Rusia.
Menjelang serangan itu, Putin, sang ahli taktik abadi, mungkin mendapat kesan bahwa ia beroperasi di “dekat luar negeri” Rusia. Pada tahun 2020, ketika protes massal pecah di Belarus, yang terjepit di antara Polandia, wilayah Baltik, dan Rusia, Putin menawarkan dukungan keuangan dan polisi anti huru hara kepada diktator Alexander Lukashenko. Setelah pecahnya konflik teritorial yang sengit antara Armenia dan Azerbaijan pada tahun yang sama, Kremlin ikut campur dalam konflik tersebut dengan mengirimkan pasukan penjaga perdamaian Rusia ke wilayah Nagorno-Karabakh yang disengketakan. Pada bulan Januari, Kremlin sempat mengerahkan pasukan reaksi cepat Rusia ke Kazakhstan untuk membantu rezim sahabat mengkonsolidasikan otoritasnya di tengah protes dan kekerasan anti-pemerintah.
Meskipun semua negara bergantung pada Rusia, tidak ada satu pun penerima manfaat dari dukungan Kremlin baru-baru ini yang membalas budi dengan secara aktif mendukung perang melawan Ukraina.
isolasi Rusia
Pada tingkat yang berbeda-beda, serangan Putin terhadap Ukraina telah mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh bekas republik Soviet, karena Rusia telah menunjukkan dirinya sebagai kekuatan yang tidak dapat diprediksi dan melakukan pembangkangan. Isolasi Rusia di lingkungannya sendiri tidak ada hubungannya dengan NATO; Kurangnya sekutu sejatinya merupakan bencana strategis yang sepenuhnya disebabkan oleh Putin sendiri.
Mengingat sejarah mereka sebagai negara bawahan Soviet, keinginan negara-negara bekas Pakta Warsawa untuk bergabung dengan NATO dapat dimengerti dan, mengingat apa yang terjadi di Ukraina, sepenuhnya masuk akal. Ketika mereka keluar dari balik Tirai Besi tiga dekade lalu, negara-negara ini tidak mempunyai waktu untuk menunggu apakah mantan penguasa mereka akan berkembang menjadi tetangga yang cinta damai dan demokratis.
Bahwa pemerintah Rusia menentang ekspansi NATO bahkan sebelum Putin juga dapat dimengerti, mengingat dominasi Rusia sebelumnya di Eropa Tengah dan Timur. Ironisnya, bagi negara-negara kecil dan tidak aman di kawasan ini, keanggotaan NATO telah menjadikan perbatasan barat Rusia paling stabil yang pernah ada. Meskipun Putin memuji instalasi pertahanan rudal AS di Rumania dan Polandia, tidak jelas bagaimana mereka seharusnya menetralisir persenjataan nuklir Rusia yang sangat besar, yang terbesar di dunia. Faktanya, sebelum Rusia melancarkan invasi pertamanya ke Ukraina pada tahun 2014, Amerika Serikat telah mengurangi kehadiran militernya di Eropa dan mencoba beralih ke Asia.
Kasus Ukraina adalah contoh paling buruk tentang bagaimana penderitaan yang dialami Rusia pasca-kekaisaran telah mengaburkan pemikiran strategis Kremlin. Ukraina, yang memiliki ikatan budaya, bahasa, ekonomi dan agama yang erat dengan Rusia, seharusnya menjadi sekutu alami. Meskipun sebagian besar warga Ukraina bangga dengan identitas khas mereka, pada umumnya mereka bangga ramah terhadap Rusia Dan sangat ambivalen terhadap NATO sebelum tahun 2014. Aliansi ini sendiri terpecah mengenai keanggotaan Ukraina justru karena hubungan mendalam negara tersebut dengan Rusia.
Meskipun serangan Putin terhadap Ukraina delapan tahun lalu mendorong Amerika Serikat, Inggris, Kanada dan Jerman mengirim pasukan ke sekutu NATO di Eropa Timur, hal ini tidak memperkuat dukungan bagi keanggotaan Ukraina dalam aliansi tersebut. Ketika Putin memerintahkan invasi besar-besaran pada bulan Februari, Ukraina tidak jauh lebih dekat untuk bergabung dengan NATO dibandingkan pada tahun 2008, ketika masalah ini diperdebatkan dengan hangat, bersama Putin, pada pertemuan puncak tahunan NATO.
Yang berubah sejak 2014 adalah ini mayoritas warga Ukraina mendukung keanggotaan NATO dan yakin bahwa Rusia telah menjadi musuh bebuyutan mereka. Sedangkan untuk NATO, negara-negara anggota seperti Amerika Serikat dan Inggris telah mulai mempersenjatai dan melatih militer Ukraina. Kekhawatiran Putin akan kehadiran AS yang lebih besar di Ukraina – dan Eropa Timur secara lebih luas – telah menjadi ramalan belaka.
Kerusakan reputasi Rusia akibat sikap agresif Putin sangatlah mengejutkan. Finlandia dan Swedia sedang mencari keanggotaan NATO, dan bahkan Swiss telah mengakhiri netralitas tradisionalnya dan Sanksi UE diadopsi melawan Rusia. Jerman, yang pernah menjadi mitra setia Rusia di Eropa Barat, bertekad untuk berhenti bergantung pada gas alam Siberia, sehingga mengakhiri hubungan energi yang dimulai selama Perang Dingin. Kepercayaan dan sinergi ekonomi yang dibangun selama puluhan tahun telah dikorbankan demi perang khayalan Putin.
Kremlin dapat menjawab bahwa mereka mempunyai teman di belahan dunia lain. Tetapi bahkan di PBB, Rusia digulingkan mayoritas besar negara-negara yang menyerukan Moskow untuk mengakhiri serangannya di Ukraina. Putin hanya menerima dukungan tegas dari Belarusia, Suriah, Eritrea, dan Korea Utara, sedangkan Tiongkok dan India abstain.
Terisolasinya Rusia di bawah kepemimpinan Putin berkaitan dengan ketidakmampuan negara tersebut untuk mengartikulasikan pesan menarik tentang apa yang mereka perjuangkan, selain antipode yang mereka nyatakan sendiri terhadap Amerika Serikat. Setidaknya selama Perang Dingin, Uni Soviet adalah pengusung ideologi kuat yang memiliki penganut di seluruh dunia.
Selama dua dekade berkuasa, Putin menyia-nyiakan kemungkinan soft power Rusia. Dengan sebagian kecil dari keuntungan minyak Rusia, ia bisa saja membangun jaringan lembaga global, seperti Goethe-Institut di Jerman atau Instituto Cervantes di Spanyol, untuk mengeksploitasi minat luas terhadap budaya Rusia. Sebaliknya, ia fokus pada kekuatan keras Rusia dan mengubah kemenangan Uni Soviet dalam Perang Dunia II menjadi landasan ideologis rezim tersebut.
Pengorbanan manusia yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam Perang Dunia II merupakan sumber legitimasi Uni Soviet sebagai anggota Dewan Keamanan PBB dan saingan yang layak bagi Amerika Serikat. Dengan perangnya yang tidak beralasan melawan Ukraina, Putin telah melepaskan landasan moral terakhir yang dimiliki Rusia sebagai negara penerus Uni Soviet, sebagai anggota utama koalisi yang mengalahkan Hitler. Serangan brutal Putin terhadap Ukraina akan mencoreng dan membayangi kenangan kepahlawanan Rusia pada Perang Dunia II untuk generasi mendatang.
Pada bulan Mei 2005, para pemimpin lebih dari 50 negara, termasuk Amerika Serikat dan Ukraina, menghadiri perayaan Hari Kemenangan yang menandai peringatan 60 tahun kekalahan Nazi Jerman. Jumlah tamu asing menurun, berbanding terbalik dengan meningkatnya agresi Putin. Tahun lalu, hanya pemimpin Tajikistan Putin yang mendapat kehormatan menghadiri paradenya. Pada tanggal 9 Mei, sebagai simbol isolasi Rusia, tidak ada tamu asing yang datang sama sekali.
Bahkan jika para jenderal Putin mencapai beberapa keberhasilan di medan perang di Ukraina, mereka tidak akan mampu membalikkan kelemahan strategis Rusia. Generasi baru Rusia harus menebus perang melawan Ukraina, membangun kembali kepercayaan di antara negara-negara tetangga, dan merehabilitasi posisi Rusia di dunia.
Karya ini pertama kali muncul di File Rusiasebuah blog dari Kennan Institute di Washington.