Lebih dari tiga abad setelah dia mencoba membawa Rusia lebih dekat ke Eropa, Rusia merayakan ulang tahun ke-350 Tsar Peter yang Agung pada hari Kamis dengan negara yang sangat terisolasi karena konflik Ukraina.
Terinspirasi oleh waktu yang dihabiskan di luar negeri, Peter melakukan upaya besar untuk memodernisasi negaranya yang luas dan terbelakang selama masa pemerintahannya dari tahun 1682 hingga 1725, khususnya St. Petersburg dibangun sebagai “jendela ke Eropa” Rusia.
Perayaan akan diadakan di kota senama dan Moskow untuk menandai peringatan kelahiran Peter pada 9 Juni 1672, dengan Presiden Vladimir Putin menghadiri pameran baru di ibu kota yang disebut “Peter the Great: Birth of the Empire.”
Dengan hubungan antara Rusia dan Barat yang terputus oleh intervensi militer Moskow di Ukraina, pihak berwenang meremehkan kedekatan Peter dengan Eropa, sebaliknya berfokus pada perannya dalam memperluas wilayah Rusia dan mengkonsolidasikan kekuatan negara.
“Seorang negarawan, pemimpin militer, dan patriot yang luar biasa, dia mengabdikan seluruh hidupnya untuk melayani Tanah Air,” kata Putin, dirinya dari St. Petersburg. Petersburg, mengatakan dalam sebuah pernyataan minggu ini dalam perayaan hari jadi.
Sebagai seorang pemuda, Peter terinspirasi oleh perjalanan ke Eropa untuk mengubah Rusia menjadi kekuatan besar Eropa.
Selama masa pemerintahannya, ia menerapkan reformasi politik, militer, dan sosial yang bertujuan untuk membaratkan Rusia, mengubah negara itu menjadi kekuatan angkatan laut, dan memperluas wilayahnya secara besar-besaran.
Dia juga mentolerir sedikit perbedaan pendapat dan secara brutal menghentikan pemberontakan pada tahun 1698 dengan menyiksa dan mengeksekusi lebih dari 1.000 pemberontak di depan umum.
“Peter I bisa menjadi sosok simbol bagi pendukung liberalisme gaya Eropa dan pendukung ‘negara yang kuat’,” kata St. Louis. Sejarawan dan jurnalis Petersburg Daniel Kotsubinsky mengatakan kepada AFP.
“Otoritas saat ini akan menekankan perannya sebagai orang kuat bagi negara,” katanya.
‘Menutup jendela’
Konflik di Ukraina, yang menyebabkan Moskow mengirim pasukan ke negara pro-Barat pada akhir Februari, telah membuat Rusia lebih terisolasi dari Barat daripada hampir setiap saat dalam sejarahnya.
Penerbangan ke Uni Eropa telah dilarang, sanksi telah memutuskan orang Rusia dari impor Barat dan pengecer Barat, dari McDonald’s dan Starbucks hingga pengecer pakaian H&M dan Zara, telah menutup pintu mereka.
Menjelang peringatan hari Kamis, media sosial Rusia penuh dengan komentar yang bertanya-tanya apa yang terjadi dengan penglihatan Peter.
Meme yang beredar menunjukkan foto-foto tsar, terkadang berpose dengan Putin, dan slogan-slogan seperti “Peter I membuka jendela ke Eropa, Putin akan menutupnya” atau “Tutup jendela ke Eropa, pemandangannya mengerikan.”
Ditanya tentang ulang tahun baru-baru ini, juru bicara Putin, Dmitry Peskov, bersikeras jendela tetap terbuka.
“Tidak ada yang berencana menutup apa pun,” katanya kepada wartawan.
Bagi sejarawan Rusia Boris Kipnis, “apa pun keadaan sejarahnya, jika kita meninggalkan jalan yang ditetapkan oleh Peter I, kita akan menghancurkan negara dan rakyat.”
“Rusia adalah negara Eropa,” katanya.
Terlepas dari ketegangan, St. Petersburger Svetlana Stepanova mengatakan dia berencana untuk menikmati perayaan hari Kamis.
“Peter I membuat Rusia menjadi kekuatan besar, Putin juga ingin melihat Rusia yang hebat,” katanya. “Itu yang paling penting.”