Menentang seruan untuk mengundurkan diri, Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan menuduh militer melakukan percobaan kudeta pada hari Kamis ketika perpecahan atas penanganannya terhadap perang tahun lalu dengan Azerbaijan membuat ribuan orang turun ke jalan.
Beberapa jam setelah staf umum tentara Armenia membuat seruan mengejutkan agar pemerintah mundur, Pashinyan mengumpulkan sekitar 20.000 pendukung di pusat ibu kota Yerevan melawan apa yang dia katakan sebagai upaya untuk menggulingkannya.
Oposisi mengumpulkan sekitar 10.000 pendukungnya sendiri tidak jauh dari sana, kemudian mulai mendirikan tenda dan membangun barikade di luar parlemen saat mereka berjanji akan mengadakan protes 24 jam.
Tidak ada tanda-tanda aksi militer terhadap Pashinyan, yang memerintahkan angkatan bersenjata untuk berdiri di belakang pemerintah.
“Saya perintahkan semua jenderal, perwira dan tentara: lakukan tugas Anda untuk melindungi perbatasan negara dan integritas teritorial,” katanya saat rapat umum.
Tentara “harus mematuhi rakyat dan otoritas terpilih,” kata Pashinyan.
Kementerian Pertahanan juga mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa “upaya untuk melibatkan (militer) dalam proses politik tidak dapat diterima.”
Pashinyan mengatakan dia siap untuk memulai pembicaraan dengan oposisi, tetapi juga mengancam akan menangkap lawan yang “melampaui pernyataan politik”.
Perdana menteri berada di bawah tekanan kuat atas penanganan konflik untuk menguasai wilayah Nagorno-Karabakh yang disengketakan, tetapi telah berulang kali mengabaikan seruan untuk mengundurkan diri karena dia telah kehilangan sebagian wilayah ke Azerbaijan.
Oposisi memperingatkan terhadap ‘pertumpahan darah’
Setelah berbulan-bulan mendukung perdana menteri, staf umum angkatan darat pada hari Kamis bergabung dengan seruan agar dia mengundurkan diri, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia dan kabinetnya “tidak dapat membuat keputusan yang memadai.”
Pashinyan membalas dengan tuduhan bahwa petinggi sedang melakukan “percobaan kudeta militer” dan memerintahkan pemecatan Kepala Staf Umum Onik Gasparyan.
Pashinyan kemudian memimpin para pendukung melalui jalan-jalan di ibu kota, dikelilingi oleh keluarganya, menteri dan petugas keamanan, saat para pengunjuk rasa meneriakkan “Perdana Menteri Nikol!”
Dia mencoba mengecilkan pernyataan militer, dengan mengatakan itu adalah “reaksi emosional” atas pemecatannya sehari sebelumnya dari wakil kepala staf umum, Tigran Khachatryan.
Khachatryan mencemooh klaim Pashinyan yang dipasok oleh rudal Iskander Rusia – sekutu militer utama Armenia – gagal mencapai target selama perang atas Nagorno-Karabakh.
Tetapi oposisi Armenia mendesaknya untuk memenuhi tuntutan tersebut.
“Kami meminta Nikol Pashinyan untuk tidak memimpin negara ke perang saudara dan menghindari pertumpahan darah. Pashinyan memiliki satu kesempatan terakhir untuk menghindari kerusuhan,” kata Prosperous Armenia, partai oposisi terbesar di negara itu, dalam sebuah pernyataan.
Armenia yang makmur dan partai oposisi lainnya, Bright Armenia, menyerukan sesi parlemen yang luar biasa, yang dikendalikan oleh sekutu Pashinyan.
Pendukung mereka berkumpul di luar parlemen pada sore hari, memblokir lalu lintas, mendirikan tenda dan membuat barikade dari tempat sampah.
“Kami akan membawa tenda, kompor, semua yang kami butuhkan. Kami tinggal di sini. Anggota parlemen bisa datang atau kami bawa ke parlemen,” kata Ishkhan Saghatelyan dari oposisi Federasi Revolusioner Armenia, juga dikenal sebagai Dashnaktsutyun.
Presiden Armen Sarkisian, yang perannya sebagian besar simbolis, mengatakan dia mengambil langkah mendesak untuk mencoba meredakan krisis, sementara Gereja Apostolik Armenia meminta semua pihak untuk mengadakan pembicaraan “demi tanah air dan rakyat kita.”
Panggil Putin
Presiden Rusia Vladimir Putin berbicara dengan Pashinyan dan “meminta semua pihak untuk menahan diri,” kata juru bicara Kremlin.
Amerika Serikat, yang di bawah Presiden Joe Biden telah menggandakan upaya untuk mendukung demokrasi, memperingatkan militer dan mendesak semua pihak untuk menghindari kekerasan.
“Kami mengingatkan semua pihak tentang prinsip dasar demokrasi bahwa angkatan bersenjata negara tidak boleh ikut campur dalam politik dalam negeri,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price.
Juru bicara Uni Eropa juga meminta angkatan bersenjata untuk “menjaga netralitas dalam urusan politik” sesuai dengan Konstitusi Armenia.
Pashinyan menghadapi kritik keras sejak menandatangani kesepakatan damai Rusia yang mengakhiri konflik atas Nagorno-Karabakh, wilayah etnis Armenia yang lepas dari kendali Azerbaijan selama perang di awal 1990-an.
Pertempuran baru pecah di seluruh wilayah pada akhir September dengan pasukan Azerbaijan yang didukung oleh sekutu Turki memperoleh keuntungan yang stabil.
Setelah enam minggu bentrokan dan pemboman yang merenggut sekitar 6.000 nyawa, perjanjian gencatan senjata ditandatangani yang menyerahkan wilayah yang signifikan ke Azerbaijan dan memungkinkan pengerahan penjaga perdamaian Rusia.
Kesepakatan itu dilihat oleh banyak orang di Armenia sebagai penghinaan nasional, meskipun Pashinyan mengatakan dia tidak punya pilihan selain setuju atau melihat pasukan negaranya menderita kerugian yang lebih besar.