Puluhan ribu pendukung lawan pemilihan utama Presiden Alexander Lukashenko berunjuk rasa di ibu kota Belarusia Minsk pada Kamis meskipun tindakan keras terhadap oposisi meningkat.
Unjuk rasa itu terjadi ketika pihak berwenang Belarusia menuduh para petinggi oposisi bekerja sama dengan para pejuang Rusia untuk menggoyahkan bekas negara Soviet itu.
Pendukung pemula politik Svetlana Tikhanovskaya, ibu dua anak yang tinggal di rumah, memadati alun-alun Minsk dalam apa yang tampaknya menjadi protes oposisi terbesar di bekas negara Soviet itu dalam satu dekade, kata seorang wartawan AFP.
Lautan orang melambai-lambaikan bendera dan balon bertuliskan simbol kampanye oposisi – tanda kemenangan, kepalan tangan, dan hati.
“Mengubah!” membaca salah satu poster.
Organisasi hak asasi manusia Vyasna mengatakan sedikitnya 63.000 orang telah hadir.
Kamis pagi, penyelidik Belarusia menuduh suami Tikhanovskaya, blogger Sergei Tikhanovsky, dan kritikus terkemuka lainnya, Mikola Statkevich, bekerja dengan tentara bayaran Rusia untuk merencanakan kerusuhan massal menjelang pemilihan 9 Agustus.
Baik Tikhanovsky dan Statkevich dipenjara menjelang pemungutan suara.
Tuduhan bahwa mereka terlibat dengan tentara bayaran Rusia hanyalah putaran terbaru dalam kampanye pemilihan yang luar biasa di mana Lukashenko yang berusia 65 tahun, yang telah mendominasi Belarusia selama hampir tiga dekade, sedang mencari masa jabatan keenam dalam menghadapi kemarahan yang meningkat atas keputusannya. aturan.
Pihak berwenang Belarusia pada hari Rabu menahan 33 “militan” Rusia dalam misi untuk mengacaukan negara bekas Soviet itu.
Penahanan tersebut telah memicu krisis nyata dalam hubungan dengan Moskow, yang membantah terlibat.
Pihak berwenang Belarus mengatakan orang-orang yang ditahan adalah anggota Grup Wagner, kontraktor militer bayangan yang diyakini dikendalikan oleh sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin yang mempromosikan kepentingan Moskow di Suriah, Libya, dan Ukraina.
Berbicara kepada para pendukungnya di rapat umum, Tikhanovskaya, 37, mengatakan pihak berwenang “menghancurkan” tidak hanya nyawa suaminya, tetapi juga semua tahanan politik.
“Situasi yang melibatkan para pejuang sangat menakutkan,” katanya di tengah teriakan “Kemerdekaan”.
“Revolusi apa?”
Dia membantah bahwa oposisi bekerja sama dengan Rusia untuk melakukan pemberontakan.
“Orang-orang, revolusi apa? Kami menginginkan pemilihan yang jujur,” kata Tikhanovskaya, yang muncul sebagai saingan utama Lukashenko setelah kandidat utama dipenjara.
Dia mempertanyakan waktu penangkapan, mengatakan kontraktor swasta Rusia mungkin telah melakukan perjalanan melalui Belarus untuk waktu yang lama.
“Saya punya pertanyaan: di mana dinas keamanan sebelumnya dan mengapa mereka mengangkat masalah ini tepat sebelum pemilu?”
Penyelidik membuka kasus pidana terhadap “Tikhanovsky, Statkevich, dan 33 warga Rusia yang ditahan.”
“Mereka bertindak bersama,” kata juru bicara Sergei Kabakovich kepada AFP.
Komite investigasi juga mengatakan penyelidikan kriminal lain telah diluncurkan terhadap Tikhanovsky karena menghasut “permusuhan sosial” dan menyerukan kekerasan terhadap polisi.
Tikhanovsky, 41, adalah blogger populer yang menyebut Lukashenko sebagai “kecoak”.
Statkevich (63) menantang Lukashenko dalam pemilu tahun 2010 dan kemudian dijatuhi hukuman enam tahun penjara.
Pesaing utama Lukashenko, mantan bankir Viktor Babaryko, dituduh melakukan kejahatan keuangan dan juga dipenjara.
Moskow membantah terlibat.
Juru bicara Putin Dmitry Peskov mengatakan klaim bahwa “organisasi dari Rusia mengirim beberapa orang untuk mengacaukan situasi di Belarusia” adalah “tidak lain hanyalah sindiran”.
Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan warganya melakukan perjalanan melalui Belarusia karena mereka bekerja untuk sebuah perusahaan Belarusia, menambahkan bahwa mereka sedang dalam perjalanan ke Istanbul.
Versi peristiwa Minsk “tidak mengandung air,” kata pernyataan itu.
“Upaya untuk membuat apa yang terjadi tampak seperti campur tangan asing dalam urusan republik menyebabkan kebingungan, secara halus,” kata Moskow.
Rusia telah menyerukan diakhirinya ketegangan menjelang pemilu.
‘Perubahan Rezim’
Moskow adalah sekutu politik dan ekonomi terdekat Minsk, tetapi hubungan telah tegang selama bertahun-tahun.
Lukashenko berada di bawah tekanan yang meningkat untuk bergerak lebih dekat ke Rusia, tetapi pemimpin Belarusia telah menolak gagasan penyatuan langsung.
Beberapa analis menyarankan penangkapan Rusia memberi Lukashenko alasan untuk menindak oposisi, sementara yang lain mengatakan Moskow sedang mempertimbangkan tindakan.
Analis politik Rusia Tatyana Stanovaya mengatakan Kremlin tampaknya tidak menyerah pada rencana penyatuannya.
Stanovaya bercanda bahwa para pejuang Rusia mungkin telah tiba di Minsk untuk “memantau” pemilu.