Puluhan ribu orang turun ke jalan-jalan di Timur Jauh Rusia pada hari Sabtu dalam pertunjukan pembangkangan yang jarang terjadi terhadap Kremlin saat mereka memprotes penangkapan seorang gubernur populer.
Unjuk rasa besar di kota Khabarovsk di perbatasan dengan China menghadirkan sakit kepala yang semakin besar bagi Kremlin, kata para pengamat, dan terjadi setelah Presiden Vladimir Putin bulan ini mengawasi pemungutan suara kontroversial yang memungkinkan dia untuk memperpanjang kekuasaannya hingga 2036.
Protes di Khabarovsk, sebuah kota berpenduduk sekitar 600.000 orang, dimulai seminggu yang lalu setelah penangkapan mendadak gubernur populer Sergei Furgal dalam penyelidikan pembunuhan.
Sementara banyak yang menyatakan dukungan untuk politisi yang ditangkap, beberapa tanda dan nyanyian protes jelas anti-Putin.
Para pengunjuk rasa, termasuk orang muda, orang tua dan wanita dengan anak-anak di kereta bayi, berbaris melalui jalan-jalan berbukit Khabarovsk dalam suhu lebih dari 30 derajat Celcius, kata seorang koresponden AFP.
Demonstrasi yang lebih kecil juga terjadi di kota-kota terdekat, termasuk Komsomolsk-on-Amur dan Amursk dan pelabuhan Pasifik Vladivostok di wilayah Primorsky Krai yang berdekatan.
Dalam aksi unjuk rasa yang berlangsung beberapa jam itu, massa juga berkumpul di luar gedung pemerintahan daerah dan meneriakkan “Merdeka!”
Pengunjuk rasa membawa plakat bertuliskan “Kebebasan untuk Furgal!” dan berteriak “Selama kita bersatu, kita tak terkalahkan”, sementara mobil yang lewat membunyikan klakson sebagai tanda dukungan.
Para pengunjuk rasa memuji gubernur yang ditangkap, dengan mengatakan dia telah melakukan banyak hal untuk wilayah itu dalam dua tahun terakhir.
“Saya membelanya karena saya mencintainya,” kata Anatoly Svechin, seorang Cossack berusia 49 tahun, anggota kelompok paramiliter yang secara tradisional setia kepada Kremlin.
Pengunjuk rasa lainnya, Gennadi Vasin, menyebut penahanan gubernur sebagai contoh “kesewenang-wenangan politik”.
“Kami tidak ingin Sergei Ivanovich dibawa pergi,” kata Gennadi Yakovlev, menggunakan nama depan dan patronimik Furgal. “Kami membutuhkannya, kami memilihnya.”
Furgal, seorang anggota partai nasionalis LDPR, terpilih dengan mayoritas besar pada 2018, menangkis kandidat dari partai berkuasa yang didukung Putin.
Banyak pengunjuk rasa mengatakan tuduhan itu bermotif politik dan mempertanyakan mengapa penyelidik menunggu begitu lama untuk menuntut seorang pejabat publik yang seharusnya menjalani pemeriksaan latar belakang.
Penyelidik mengatakan Furgal mengatur pembunuhan beberapa pengusaha di Timur Jauh pada tahun 2004 dan 2005.
Para pengunjuk rasa menyerukan “pengadilan yang adil” untuk gubernur, dan bukan di Moskow, tempat dia ditahan sejak penangkapannya.
“Ini gubernur kami! Dan kami akan membelanya!”, teriak mereka.
Seperti demonstrasi sebelumnya, aksi unjuk rasa tersebut tidak mendapat sanksi dari pihak berwenang, namun polisi tidak mengambil tindakan untuk membubarkannya.
‘Kebohongan tak berujung Putin’
Pemimpin oposisi utama Rusia Alexei Navalny menyambut baik protes tersebut.
“Seluruh kota – Khabarovsk – menolak untuk mempercayai kebohongan tak berujung Putin tentang ‘keadilan’ pengadilannya dan ‘kejujuran’ pemilihannya,” kata Navalny di Instagram.
Demonstran turun ke jalan bahkan setelah pihak berwenang memperingatkan bahaya epidemi virus corona dan setelah dinas keamanan FSB mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya berhasil mencegah serangan teroris di Khabarovsk.
Sabtu lalu, puluhan ribu juga turun ke jalan-jalan Khabarovsk dan kota-kota terdekat, dan ratusan melakukan protes sepanjang minggu.
Unjuk rasa terjadi ketika ketidakpuasan populer tumbuh di seluruh negeri atas penanganan pihak berwenang terhadap krisis virus corona dan penurunan pendapatan riil.