Saat nilai Bitcoin melonjak tahun ini dan membawa cryptocurrency kembali menjadi sorotan global, pemimpin oposisi Rusia, Alexei Navalny, melihat dompet crypto timnya menggemukkan.
Data blockchain publik menunjukkan bahwa alamat Bitcoin yang ditautkan ke Navalny menerima 3,5 Bitcoin ($120.000) pada akhir Januari karena para pendukungnya bergegas untuk menyumbang kepada kritikus Kremlin setelah dia kembali ke Rusia dan hukuman penjara berikutnya. Data menunjukkan bahwa tim Navalny menerima lebih banyak donasi dalam bentuk Bitcoin pada bulan Januari dibandingkan sepanjang tahun 2020.
Secara total, informasi yang tersedia untuk umum menunjukkan bahwa selama lima tahun terakhir, 658 Bitcoin – senilai lebih dari $30 juta dengan kurs saat ini – dikirim ke dompet cryptocurrency yang dikelola oleh pembantu Navalny. Pada saat penulisan, dompet, yang dikelola oleh sekutu utama Leonid Volkov, memegang 1,5 Bitcoin.
Berbicara kepada The Moscow Times, Volkov mengatakan tim melihat sifat cryptocurrency yang terdesentralisasi sebagai alat yang berguna untuk menghindari otoritas Rusia, yang telah meningkatkan tindakan keras mereka terhadap Navalny dan pendukungnya, termasuk dana mereka.
Di negara tetangga Belarusia, yang telah menyaksikan demonstrasi dan kerusuhan anti-pemerintah selama berbulan-bulan setelah pemilihan ulang musim panas yang kontroversial dari Aleksandr Lukashenko, para aktivis terpaksa beralih ke cryptocurrency setelah pihak berwenang di Belarusia memerintahkan bank untuk merebut uang dikumpulkan dalam sumbangan kecil dan dibayarkan sebagai kompensasi kepada korban represi polisi.
Rekening pribadi Navalny dan milik Yayasan Antikorupsi sering dibekukan. Pada Maret 2020, dia mengatakan Kremlin telah membekukan semua rekening bank Rusia miliknya dan keluarganya, termasuk orang tuanya yang sudah lanjut usia.
Namun, Volkov mengatakan bahwa cryptocurrency hanya menyumbang 10% hingga 15% dari semua donasi sejak diluncurkan, dan kebanyakan dari mereka diterima ketika Bitcoin dihargai pada tingkat yang jauh lebih rendah.
Lonjakan donasi baru-baru ini bertepatan dengan peningkatan umum dana yang diterima oleh tim Navalny setelah dia kembali ke Moskow, kemungkinan didorong oleh kontribusinya. penyelidikan di sebuah istana yang dikatakan milik Putin yang telah ditonton lebih dari 100 juta kali di YouTube, tambah Volkov.
“Kami tidak menyimpan cryptocurrency kami sebagai investasi, setiap kali kami menerimanya, kami menukarnya menjadi mata uang sesegera mungkin,” kata Volkov.
Data Blockchain menunjukkan bahwa 3,5 Bitcoin yang diterima tim Navalny selama akhir pekan protes Januari dan Februari telah ditarik dari dompet.
Volkov mengatakan cryptocurrency seperti Bitcoin bertindak sebagai “pencegah” terhadap upaya pihak berwenang untuk memblokir penggalangan dana Navalny.
“Ketika para pejabat menyadari bahwa mereka tidak dapat memblokir penggalangan dana kami melalui Bitcoin, mereka kurang terdorong untuk memblokir saluran kami yang lain juga, karena mereka yakin kami tetap bisa mendapatkan dana. Jadi secara paradoks, cryptocurrency juga bertindak sebagai mekanisme perlindungan untuk saluran tradisional kami,” katanya.
Selain fungsi penggalangan dananya, Volkov mengatakan tim Navalny juga menggunakan Bitcoin sebagai alat penukaran mata uang.
Pendukung aktivis di luar negeri sering menggunakan PayPal untuk donasi, tetapi menarik rubel dari akun PayPal itu rumit, sehingga kelompok oposisi lebih suka membeli Bitcoin menggunakan akun PayPal dan kemudian menukarnya dengan rubel.
“Hanya sepertiga dari semua dana yang melewati dompet kami adalah sumbangan nyata, sisanya adalah aliran uang kami sendiri,” kata Volkov.
Undang-undang cryptocurrency Rusia yang membatasi penggunaan Bitcoin di negara tersebut. Pada bulan Juli, Putin menandatangani undang-undang tentang aset keuangan digital yang melegalkan cryptocurrency tetapi melarang penggunaannya sebagai pembayaran barang dan jasa. Kementerian Tenaga Kerja Rusia juga telah melarang pejabat pemerintah untuk memiliki dan menggunakan cryptocurrency.
Itu, dan volatilitas Bitcoin yang terkenal, membuat mengandalkan cryptocurrency tidak praktis untuk Navalny dan sekutunya, kata Volkov.
“Kami masih memerlukan rekening bank tradisional untuk membayar staf kami di seluruh Rusia dan melaksanakan tugas sehari-hari kami, dan mata uang kripto bukanlah jawabannya saat ini, hanya ada begitu banyak yang dapat kami lakukan dengan mereka.”
Cryptocurrency juga tetap menjadi fenomena pinggiran yang relatif di negara ini, dan serapan baru-baru ini menunjukkan bahwa 65% orang Rusia mengatakan mereka tidak mempercayai Bitcoin. Memainkan ketidakpercayaan masyarakat umum terhadap cryptocurrency, media yang dikelola negara sangat ingin mengklaim organisasi Navalny adalah penggunaan politik donasi melalui Bitcoin sebagai pembayaran untuk penyelidikan profil tinggi terhadap pejabat Rusia, klaim Volkov menyebut “tidak masuk akal.”
Opsi terakhir
Pada akhir tahun lalu, Putin bertanda tangan di bawah ini undang-undang yang memungkinkan individu atau organisasi yang aktif secara politik dan didanai asing diberi label “agen asing”. Di bawah persyaratan baru, kelompok dan individu yang ditunjuk harus memberi label itu pada publikasi mereka dan menyerahkan dokumen terperinci kepada pihak berwenang. Kegagalan untuk memenuhi persyaratan baru ini dapat mengakibatkan keputusan pengadilan memblokir akses organisasi pelanggar terhadap dana.
Dalam satu kasus seperti itu, Russia Behind Bars, sebuah LSM yang memberikan dukungan kepada tahanan, membekukan akunnya musim panas lalu dan dengan cepat menyiapkan dompet crypto untuk menjaga agar pendanaannya tetap mengalir.
Mitya Aleshkovsky, salah satu pendiri platform penggalangan dana populer Nuzhna Pomoshatau Help Needed, mengatakan bahwa sementara sebagian besar LSM masih dapat menggalang dana melalui metode tradisional, undang-undang pembatasan yang baru dapat memaksa organisasi dan aktivis untuk beralih ke metode penggalangan dana alternatif, termasuk Bitcoin.
“Saat ini, transfer bank masih sangat mudah dilakukan dan orang Rusia memiliki banyak pilihan untuk mendukung berbagai organisasi. Tetapi jika keadaan menjadi lebih buruk, LSM akan dipaksa untuk pergi dan cryptocurrency dapat menjadi lebih luas.”