Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo pada hari Rabu membuka jalan bagi sanksi yang lebih keras untuk menghentikan pipa gas Nord Stream 2 yang sedang dibangun Rusia ke sekutu AS, Jerman.
“Harapan kami adalah mereka yang berpartisipasi dalam proyek yang sedang berlangsung akan ditinjau untuk konsekuensi yang mungkin terjadi,” kata Pompeo pada konferensi pers.
Presiden Donald Trump tahun lalu menandatangani undang-undang yang menargetkan kontraktor yang mengerjakan proyek senilai 10 miliar euro ($11 miliar), serta proyek gas Rusia lainnya, TurkStream.
Tetapi sementara sanksi tersebut berfokus pada bantuan teknis, Undang-Undang Melawan Musuh Amerika Melalui Sanksi yang terpisah menjabarkan langkah-langkah keras yang dapat mencakup pemutusan akses ke sistem keuangan AS.
Setelah Presiden Donald Trump dengan enggan menandatangani undang-undang tersebut pada tahun 2017, Menteri Luar Negeri saat itu Rex Tillerson merilis Nord Stream 2 saat pengerjaan proyek dimulai sebelum undang-undang tersebut disahkan.
Pompeo mengumumkan pedoman yang direvisi untuk mencabut pengecualian itu, memungkinkan peserta Nord Stream 2 terkena sanksi yang lebih luas.
Keputusannya tidak dengan sendirinya mengesahkan tindakan apa pun, yang belum ditentukan oleh administrasi.
Jerman mengungkapkan kemarahan atas sanksi sebelumnya, dengan mengatakan mereka mencampuri urusan dalam negerinya.
Tetapi Chris Robinson, seorang diplomat senior AS yang menangani Rusia, mencatat bahwa beberapa sekutu Eropa lainnya merasakan hal yang berbeda.
“Hari ini kami menambahkan suara kami ke suara-suara Eropa yang prihatin dengan agresi Rusia,” kata Robinson kepada wartawan.
“Alat yang kami sediakan hari ini membantu memperkuat pesan itu,” katanya.
Jerman, terlepas dari perbedaan politik dengan Rusia, melihat proyek tersebut sebagai sumber energi yang lebih stabil untuk ekonomi terbesar Eropa.
Tetapi para kritikus mengatakan pipa itu akan memungkinkan Rusia melewati Ukraina, yang memerangi separatis yang didukung Rusia.
“Kremlin terus mendorong Nord Stream 2 dalam upayanya mengeksploitasi dan memperluas ketergantungan Eropa pada energi Rusia,” kata Frank Fannon, asisten menteri luar negeri untuk sumber daya energi.
“Infrastruktur energi Ukraina berfungsi sebagai pencegah agresi Rusia. Namun Kremlin sekarang berusaha melemahkan Ukraina dengan menjadikan infrastruktur itu usang,” katanya.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan pada Januari bahwa dia berharap proyek itu akan selesai pada awal 2021 setelah “beberapa bulan” penundaan yang disebabkan oleh sanksi AS.
Tindakan AS terbaru datang terlepas dari upaya Trump untuk membangun hubungan dengan Putin, termasuk mengundangnya ke KTT yang diperpanjang dari negara demokrasi industri Kelompok Tujuh.
Tetapi Trump telah mempererat hubungan dengan Kanselir Jerman Angela Merkel dan telah sangat kritis terhadapnya, sebelumnya mengatakan Berlin “tertawan” oleh Rusia.