Dua hari setelah Rusia menginvasi Ukraina, sebuah akun di platform pesan Telegram yang menyamar sebagai Presiden Volodymyr Zelenskiy mendesak angkatan bersenjata Ukraina untuk menyerah.
Pesan tersebut tidak asli, dan Zelenskiy yang asli segera menyangkal klaim tersebut di saluran Telegram resminya, namun insiden tersebut menyoroti masalah besar: disinformasi menyebar dengan cepat tanpa disadari di aplikasi terenkripsi.
Akun Zelenskiy palsu mencapai 20.000 pengikut di Telegram sebelum ditutup, sebuah tindakan afirmatif yang menurut para ahli terlalu jarang terjadi.
Bagi Oleksandra Tsekhanovska, kepala Hybrid Warfare Analytical Group di Pusat Media Krisis Ukraina yang berbasis di Kiev, konsekuensinya sangat dekat dan luas.
“Bagi Telegram, akuntabilitas selalu menjadi isu, itulah sebabnya Telegram sangat populer bahkan sebelum terjadinya perang besar-besaran melawan ekstremis sayap kanan dan teroris dari seluruh dunia,” katanya kepada AFP dari rumah persembunyiannya di luar ibu kota Ukraina. .
Telegram memiliki 500 juta pengguna, yang berbagi informasi secara individu dan kelompok dengan relatif aman. Namun penggunaan Telegram sebagai saluran siaran satu arah – pengikut dapat bergabung tetapi tidak dapat membalas – berarti bahwa konten dari akun palsu dapat dengan mudah menjangkau khalayak yang besar, terikat, dan bersemangat.
Berita palsu sering kali menyebar melalui grup publik, atau obrolan, yang berpotensi menimbulkan konsekuensi fatal.
“Seseorang yang berpura-pura menjadi warga negara Ukraina bergabung dalam obrolan dan mulai menyebarkan informasi palsu, atau mengumpulkan data, seperti lokasi tempat penampungan,” kata Tsekhanovska, seraya mencatat bagaimana pesan palsu mendorong warga Ukraina untuk mematikan ponsel mereka pada waktu tertentu. malam ini, dengan mengacu pada keamanan cyber.
Instruksi semacam itu sebenarnya bisa menempatkan orang pada risiko – warga negara menerima peringatan serangan udara melalui peringatan ponsel pintar.
‘Barat Liar’
Selain itu, arsitektur Telegram membatasi kemampuan untuk memperlambat penyebaran informasi palsu: kurangnya feed publik terpusat, dan fakta bahwa komentar mudah dinonaktifkan di saluran, mengurangi ruang lingkup penolakan publik.
Meskipun beberapa saluran telah dihapus, proses kurasi dianggap oleh para analis tidak jelas dan tidak memadai.
Emerson Brooking, pakar disinformasi di Lab Penelitian Forensik Digital Dewan Atlantik, mengatakan: “Di era moderasi konten Wild West, seperti tahun 2014 atau 2015, mereka mungkin lolos dari hal tersebut, namun hal ini sangat kontras dengan cara orang lain melakukan hal tersebut. perusahaan mengelola diri mereka sendiri saat ini.”
WhatsApp, platform perpesanan saingannya, memperkenalkan beberapa langkah untuk melawan disinformasi ketika Covid-19 pertama kali melanda dunia.
Misalnya, WhatsApp telah membatasi berapa kali pengguna dapat meneruskan sesuatu, dan telah mengembangkan sistem otomatis yang mendeteksi dan menandai konten yang menyinggung.
Berbeda dengan raksasa Silicon Valley seperti Facebook dan Twitter, yang menjalankan program anti-disinformasi yang sangat bersifat publik, Brooking mengatakan, “Telegram terkenal lemah atau tidak ada dalam kebijakan moderasi kontennya.”
Dampaknya, pandemi ini telah menyebabkan banyak pendatang baru di Telegram, termasuk aktivis anti-vaksin terkemuka yang menggunakan pendekatan langsung aplikasi ini untuk menyebarkan informasi palsu tentang suntikan, menurut sebuah studi dari Institute for Strategic Dialogue.
‘Informasi yang belum diverifikasi’
Sekali lagi, tidak seperti Facebook, Google, dan Twitter, pendiri Telegram, Pavel Durov, menjalankan perusahaannya secara relatif rahasia dari Dubai.
Namun, pada 27 Februari, ia mengakui dari akun berbahasa Rusianya bahwa “Saluran Telegram semakin menjadi sumber informasi yang belum terverifikasi terkait peristiwa di Ukraina.”
Dia mengatakan bahwa karena platformnya tidak memiliki kemampuan untuk memeriksa semua saluran, maka platform tersebut dapat membatasi beberapa saluran di Rusia dan Ukraina “selama konflik berlangsung”, namun kemudian berbalik arah beberapa jam kemudian setelah banyak pengguna mengeluh bahwa Telegram adalah sumber penting dari saluran tersebut. informasi.
Oleksandra Matviichuk, seorang pengacara di Kyiv dan kepala Pusat Kebebasan Sipil, menyebut posisi Durov “sangat lemah” dan menyerukan perbaikan nyata.
“Dia harus mulai lebih proaktif dan mencari solusi nyata atas situasi ini, bukan hanya berdiam diri tanpa campur tangan. Ini adalah sikap yang sangat tidak bertanggung jawab dari pemilik Telegram,” ujarnya.
Di Amerika Serikat, profil publik Telegram yang lebih rendah telah membantunya menghindari pengawasan tingkat tinggi dari Kongres, namun hal ini tidak luput dari perhatian.
Beberapa orang telah menggunakan platform tersebut untuk berorganisasi menjelang penyerbuan Capitol AS pada Januari 2021, dan bulan lalu Senator Mark Warner mengirim surat kepada Durov yang mendesaknya untuk menghentikan operasi intelijen Rusia di Telegram.
Ketika ditanya tentang sikapnya terhadap disinformasi, juru bicara Telegram Remi Vaughn mengatakan kepada AFP: “Seperti yang disampaikan oleh CEO kami, banyaknya informasi yang dibagikan di saluran membuatnya sangat sulit untuk diverifikasi, jadi penting bagi pengguna untuk memeriksa ulang apa yang mereka baca.”
Namun Tsekhanovska dari Pusat Media Krisis Ukraina menunjukkan bahwa komunikasi seringkali terputus di daerah-daerah yang paling terkena dampak perang, sehingga referensi silang semacam ini tidak mampu dilakukan oleh banyak orang.