Mantan perdana menteri Italia Silvio Berlusconi sekali lagi berada di bawah pengawasan pada hari Rabu atas persahabatannya dengan Vladimir Putin setelah dia direkam menggambarkan hadiah ulang tahun vodka dari pemimpin Rusia dan mengungkapkan keprihatinan tentang mempersenjatai Ukraina.
Para pembantunya bersikeras bahwa dia telah disalahartikan, tetapi pertikaian tersebut berisiko mempermalukan sekutu koalisi Berlusconi, yang dipimpin oleh pemimpin sayap kanan Giorgia Meloni, saat mereka bersiap untuk membentuk pemerintahan baru setelah pemilihan bulan lalu.
Meloni sangat mendukung Ukraina, dan sanksi Uni Eropa Rusia, tetapi Berlusconi – dan sekutu koalisi lainnya, pemimpin Liga Matteo Salvini – telah lama memiliki hubungan hangat dengan Moskow.
“Meloni sandera pro-Rusia,” adalah tajuk utama di surat kabar La Repubblica hari Rabu.
Laporan lain menggambarkan kemarahan pribadinya atas kata-kata kasar terbaru dari mogul media miliarder itu.
Pendukung veteran politik Berlusconi awalnya membantah laporan komentarnya, sampai kantor berita Italia LaPresse merilis kutipan dari rekaman tersebut.
Di dalamnya, dia menjelaskan bagaimana dia menghidupkan kembali hubungan dengan Presiden Putin, seorang teman lama, yang muncul Selasa malam.
LaPresse mengatakan komentar itu dibuat selama pertemuan anggota parlemen partai Forza Italia minggu ini.
“Saya terhubung kembali sedikit dengan Presiden Putin… untuk ulang tahun saya, dia mengirimi saya 20 botol vodka dan surat yang sangat baik,” katanya.
“Saya menjawab dengan botol Lambrusco (anggur merah) dan catatan yang sama manisnya.”
Putin ‘orang yang damai’
Seorang juru bicara Berlusconi, yang bulan lalu berusia 86 tahun, membantah bahwa dia telah melanjutkan hubungan dengan Putin.
Berlusconi mengatakan kepada anggota parlemen sebuah “cerita lama yang terkait dengan sebuah episode yang terjadi bertahun-tahun yang lalu,” desaknya.
Tepat sebelum anekdot, Berlusconi terdengar menggambarkan kekhawatirannya tentang pengiriman senjata dan uang tunai untuk mendukung Ukraina.
Dia juga menggambarkan Putin sebagai “orang yang cinta damai”, meskipun ini tidak termasuk dalam audio yang dipublikasikan.
Berlusconi mengeluarkan pernyataan pers pada hari Rabu mengatakan bahwa posisi pribadinya dan partainya Forza Italia “tidak menyimpang dari pemerintah Italia (dan) Uni Eropa”, baik pada “krisis di Ukraina atau pada topik penting lainnya. politik internasional.”
Dia juga mengatakan “tidak mungkin mencapai perdamaian jika hak-hak Ukraina tidak dilindungi secara memadai.”
Anggota parlemen senior Forza Italia, Alessandro Cattaneo, mengatakan pada hari Rabu bahwa komentar Berlusconi telah diambil di luar konteks. “Soundbite bisa disalin dan ditempel,” tambahnya.
Pada bulan April, Berlusconi mengatakan dia “sangat kecewa” dengan perilaku Putin di Ukraina – tetapi pada bulan September dia kemudian dipaksa untuk mengklarifikasi komentar yang menyatakan bahwa presiden Rusia telah “didorong” ke dalam invasi oleh rombongannya.
‘Tidak ada lelucon’
Seorang pembantu dekat Meloni, legislator senior dari Frater Italia, Francesco Lollobrigida, juga berusaha menenangkan badai.
“Kami tetap bersama rakyat Ukraina dan membela demokrasi di negara itu, tetapi juga sangat keras di poros Barat … Adapun komentar orang lain, Anda harus bertanya kepada orang lain,” katanya kepada wartawan.
Namun pihak oposisi bersikeras bahwa komentar tersebut tidak dapat diabaikan begitu saja.
“Ini bukan lelucon,” tulis Enrico Letta, pemimpin Partai Demokrat, di Twitter. Itu adalah langkah pertama “menuju posisi yang semakin ambigu menuju Rusia,” bantahnya.
Kutipan baru dari percakapan yang direkam dirilis pada Rabu malam, di mana Berlusconi tampaknya menyalahkan perang di Ukraina pada presiden negara itu, Volodymyr Zelensky.
Dan dia mengulangi komentarnya dari September lalu, menunjukkan bahwa Putin “didorong” untuk menginvasi Ukraina.
Pembicaraan masih berlangsung mengenai pembentukan pemerintahan baru Italia, dengan Meloni diperkirakan akan dikukuhkan sebagai perdana menteri pada akhir minggu depan.
Tapi prosesnya berbatu.
Berlusconi kehilangan kesabarannya di Senat pekan lalu dan kemudian mengakui “kekesalan yang mendalam” di partainya atas diskusi koalisi tentang bagaimana membagi-bagikan jabatan menteri.
Tapi dia dan Meloni mengadakan pertemuan untuk menjernihkan suasana pada hari Senin, dan setelah itu merilis foto pasangan itu sedang tersenyum.