Presiden Joe Biden memperingatkan timpalannya dari Rusia Vladimir Putin pada hari Kamis tentang tanggapan keras AS terhadap setiap serangan ke Ukraina, sementara pemimpin Kremlin mengatakan sanksi anti-Moskow akan menjadi “kesalahan besar”.
Setelah panggilan telepon 50 menit — kedua mereka hanya dalam waktu tiga minggu — kedua presiden mengisyaratkan dukungan untuk diplomasi lebih lanjut atas kebuntuan yang tegang antara Rusia dan Ukraina yang didukung Barat.
Putin pada umumnya “puas” dengan pembicaraan itu, kata penasihat kebijakan luar negeri Yury Ushakov kepada wartawan. Seorang pejabat senior AS, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan nada itu “serius dan substantif.”
Tapi tidak ada yang menyamarkan kedalaman ketidaksepakatan — atau taruhan tinggi yang berbahaya di pinggiran Eropa Timur — menjelang negosiasi langsung antara pejabat tinggi Rusia dan AS pada 10 Januari.
Biden “menjelaskan bahwa Amerika Serikat dan sekutu serta mitranya akan merespons dengan tegas jika Rusia menginvasi Ukraina lebih lanjut,” kata sekretaris pers Jen Psaki dalam sebuah pernyataan.
Ushakov, merujuk pada ancaman sanksi ekonomi Washington yang berulang kali sebagai tanggapan atas serangan Ukraina, mengatakan itu akan menjadi “kesalahan besar. Kami berharap itu tidak akan terjadi.”
Ushakov juga mengatakan Rusia sedang mencari “hasil” konkret dalam pembicaraan Januari di Jenewa, sementara Gedung Putih mengatakan juga menginginkan tindakan. — de-eskalasi oleh kehadiran militer besar-besaran Rusia di perbatasan Ukraina.
“Presiden Biden telah menegaskan kembali bahwa kemajuan substansial dalam dialog ini hanya dapat terjadi di lingkungan de-eskalasi daripada eskalasi,” kata Psaki.
Pasukan dan klaim
Washington dan sekutu Eropanya menuduh Rusia mengancam bekas wilayah Soviet di Ukraina dengan invasi baru. Sekitar 100.000 tentara Rusia dikerahkan di dekat perbatasan negara itu, tempat Putin merebut wilayah Krimea pada 2014 dan dituduh memicu perang separatis pro-Rusia yang pecah di timur pada tahun yang sama.
Moskow menggambarkan kehadiran pasukan sebagai perlindungan terhadap ekspansi NATO, meskipun Ukraina belum ditawari keanggotaan dalam aliansi militer tersebut.
Awal bulan ini, Rusia mengeluarkan serangkaian tuntutan yang komprehensif, termasuk jaminan bahwa NATO tidak akan berkembang dan larangan pangkalan militer baru AS di bekas wilayah Uni Soviet.
Amerika Serikat menolak apa yang disebutnya sebagai upaya Moskow untuk mendikte masa depan negara-negara merdeka.
Dalam pembacaan setelah panggilan tersebut, Kremlin menekankan bahwa Biden memberi tahu Putin bahwa senjata ofensif AS tidak akan dikerahkan di Ukraina. Namun, Gedung Putih mengatakan Biden hanya menegaskan kembali kebijakan yang ada.
“Presiden Biden memperjelas bahwa AS akan terus memberikan bantuan keamanan pertahanan ke Ukraina dan tidak memperkenalkan senjata serangan ofensif. Ini bukan komitmen baru,” kata seorang pejabat AS kepada AFP.
Dan para pejabat AS telah berulang kali memperingatkan sanksi ekonomi cepat yang didukung oleh Washington dan ibu kota Uni Eropa jika Rusia menyerang Ukraina lebih lanjut.
Biden “meletakkan dua jalur,” kata seorang pejabat senior administrasi. “Salah satunya adalah jalur diplomasi … dan jalur lainnya lebih terfokus pada pencegahan, termasuk biaya yang serius.”
Dukungan AS untuk Ukraina
Pembicaraan pada bulan Januari akan melihat pejabat Rusia duduk terpisah dengan negosiator yang mewakili Amerika Serikat, NATO dan forum keamanan OSCE regional, yang juga mencakup Amerika Serikat.
Delegasi Rusia akan dipimpin oleh Wakil Menteri Luar Negeri Sergei Ryabkov, dan delegasi AS oleh Wakil Menteri Luar Negeri Wendy Sherman.
Ukraina, yang ingin bergabung dengan NATO tetapi telah diberi tahu bahwa masih jauh dari siap untuk diterima, sangat ingin untuk tidak keluar dari kesepakatan yang lebih luas.
Pejabat AS telah bersusah payah untuk bersikeras bahwa tidak ada keputusan yang akan dibuat di belakang punggung Ukraina dan bahwa sementara pasukan AS tidak akan dikirim untuk membela negara melawan Rusia, pengiriman senjata dan bantuan militer lainnya yang berkelanjutan akan meluas jika Moskow menyerang.