Petugas penegak hukum Belarusia menahan 33 tentara bayaran dari kontraktor militer swasta Rusia Wagner Group, kantor berita Belta milik negara Belarusia, kurang dari dua minggu sebelum pemilihan presiden negara itu. dilaporkan Rabu.
Pengumuman mengejutkan itu adalah putaran terbaru dalam kampanye pemilu luar biasa yang membuat pemimpin orang kuat Alexander Lukashenko memenjarakan calon lawan utamanya menjelang pemungutan suara.
Grup Wagner, organisasi yang disetujui AS yang memiliki hubungan dengan Kremlin melalui taipan katering Yevgeny Prigozhin, berperang atas nama pemerintah Rusia di Suriah, Ukraina timur, dan negara-negara lain yang dilanda konflik.
“Informasi diterima tentang kedatangan lebih dari 200 militan di wilayah Belarusia untuk mengacaukan situasi selama kampanye pemilu,” tulis Belta, mengacu pada lembaga penegak hukum.
Kantor berita negara tidak mengklarifikasi keberadaan tersangka militan yang tersisa.
Perilaku pria itu “tidak seperti turis Rusia” karena mereka belum minum dan “pakaian seragam militer” mereka menarik perhatian, kata kantor berita itu.
Pasukan KGB Belarusia dan polisi khusus Minsk menahan 32 orang semalaman di Minsk. Orang ke-33 ditahan di selatan negara itu, lapor Belta.
Lukashenko menuntut penjelasan dari Moskow pada pertemuan darurat pemerintah setelah publikasi laporan.
Moskow tidak segera mengeluarkan komentar.
Penulis Rusia Zakhar Prilepin dikatakan “dua atau tiga” orang Rusia yang ditahan bertugas di bekas batalionnya dalam konflik di timur Ukraina.
Televisi nasional menunjukkan beberapa paspor Rusia yang dikatakan milik orang-orang yang ditahan, serta tumpukan uang dolar, paket kondom dan sobekan kertas dengan tulisan Arab.
Televisi Belarusia juga menyiarkan rekaman sekelompok pria yang katanya tiba di negara itu pada 25 Juli dan penggerebekan di tempat mereka menginap.
Beberapa pria terlihat berbaring telungkup hanya dengan pakaian dalam.
Tersangka tentara bayaran mungkin telah menuju Sudan, situs web berita Svoboda.org yang didanai AS melaporkan, mengutip rekaman video yang menunjukkan mata uang Sudan dan kartu telepon yang menggambarkan masjid Khatmiya di Kassala di antara barang-barang pria yang ditahan. . Laporan berita sebelumnya mengatakan Grup Wagner aktif di Sudan.
Protes melanda Belarusia menjelang pemilihan presiden 9 Agustus di mana Presiden petahana Lukashenko mencari masa jabatan keenamnya. Para pengunjuk rasa pertama kali turun ke jalan setelah lawan utama Lukashenko dipenjara atau dilarang mencalonkan diri dan sejak itu ditarik bersama di belakang istri calon oposisi di penjara.
Pihak berwenang di Belarus telah menindak oposisi, menahan lebih dari 250 orang pada protes bulan ini.
Lukashenko sebelumnya dituduh kekuatan asing untuk mengacaukan Belarusia dan mengorganisir pemberontakan populer menjelang pemungutan suara. Minggu lalu dia melakukannya terancam untuk mendeportasi jurnalis asing yang dia tuduh menghasut protes terhadapnya.
Lukashenko berkuasa sejak 1994. TOrganisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, sebuah pemilu internasional dan pemantau perang, belum mengakui pemungutan suara apa pun di Belarusia sebagai bebas dan adil sejak 1995.
AFP melaporkan.