Sebuah pusat investigasi independen Rusia yang dilarang karena dianggap “tidak diinginkan” dan jurnalisnya diberi label “agen asing” telah dibuka kembali sebagai entitas baru, dengan penyelidikan terhadap dugaan mesin humas kepala pertahanan negara tersebut.
Mantan pemimpin redaksi Proekt Roman Badanin diumumkan Senin bahwa outlet barunya disebut “Agentstvo,” sebuah plesetan dari status “agen asing” jurnalis dan kata dalam bahasa Rusia untuk “agensi”.
“Ini juga akan dilibatkan dalam penyelidikan dan kami akan mencoba membuatnya mengganggu pihak berwenang Rusia, tetapi yang paling penting adalah Anda akan menganggapnya menarik dan penting,” cuit Badanin.
Investigasi pertama Agentstvo menargetkan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu, yang memimpin daftar kandidat Presiden Vladimir Putin dalam pemilihan parlemen bulan ini. Langkah yang tidak biasa untuk memasukkan pejabat-pejabat kabinet petahana dalam pemungutan suara dipandang sebagai upaya untuk meningkatkan citra andalan partai pro-Putin yang berkuasa menjelang pemungutan suara.
Menurut Agentstvo, yang mengutip mantan karyawan dan jurnalis yang tidak disebutkan namanya, Shoigu membangun “kultusan kepribadian” melalui kampanye PR yang canggih dan perintah ketat untuk liputan media yang positif tentang menteri tersebut.
“Shoigu sangat sensitif terhadap citranya sendiri. Menteri memiliki sistem yang efektif untuk melawan kritik yang telah dibangun selama bertahun-tahun,” kata outlet tersebut.
Agentstvo mencatat bahwa gambar perjalanan tahunan Shoigu ke taiga Siberia bersama Putin juga dipandang sebagai keuntungan hubungan masyarakat.
“Liburan bersama mereka di depan kamera bermanfaat bagi kedua penguasa,” katanya. “Foto-foto rekreasi aktif mereka memperkuat posisi mereka di mata orang Rusia, menurut seorang teman menteri.”
Orang Rusia Kejaksaan Agung ditambahkan Pendahulu Agentstvo, Proekt, mendaftarkan “LSM asing yang tidak diinginkan” pada bulan Juli, melarang kegiatannya di dalam negeri. Badanin dan tiga jurnalis Proekt juga hadir ditambahkan ke daftar “agen asing” Rusia oleh Kementerian Kehakiman.
Hukum Rusia mengharuskan organisasi-organisasi yang baru dinyatakan “tidak diinginkan” untuk dibubarkan, sementara “agen asing” harus menjalani persyaratan audit keuangan yang ketat dan denda besar jika melakukan kesalahan. Mereka juga diharuskan menambahkan teks boilerplate yang menambahkan sebutan mereka pada semua yang mereka publikasikan, termasuk postingan media sosial.
Jurnalis di media yang sebelumnya dicap sebagai “agen asing” juga melaporkan bahwa pendapatan iklan menyusut dan sumber menolak untuk berbicara dengan mereka.