Lewis Hamilton akhirnya mencapai kesuksesan Formula Satu ke-100 pada hari Minggu, pebalap Mercedes yang tiada tara itu muncul dengan kemenangan di tengah drama tinggi di Grand Prix Rusia yang dilanda hujan untuk merebut kembali keunggulan kejuaraan.
Dengan hujan deras yang menyebabkan malapetaka, Hamilton mencapai abad yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah berhenti di posisi ke-99 sejak Grand Prix Inggris pada bulan Juli.
Pembalap Inggris berusia 36 tahun itu kembali naik ke puncak klasemen pembalap dengan selisih dua poin dari Max Verstappen, yang finis kedua.
Setelah mengambil bendera kotak-kotak ke-100 14 tahun setelah yang pertama di Kanada, Hamilton memberi tahu timnya melalui radio mobil: “Fiuh. Itu kerja keras, Bung!”
Juara tujuh kali itu tampaknya akan menarik diri untuk balapan kelima berturut-turut, dengan Lando Norris dari McLaren terjebak di depan.
Namun dengan lima ronde tersisa, hujan yang telah lama mengancam ronde ke-15 kejuaraan tersebut tiba, menyebabkan kekacauan.
Dengan mobil yang dilengkapi ban licin mulai kehilangan cengkeraman dan untuk pendapatan sementara, Hamilton bergabung dengan mereka dan membiarkan Norris memimpin.
Tetapi dengan tiga lap tersisa dan Norris menjadi bebek yang duduk dan meluncur di seluruh trek, Hamilton akhirnya mencapai posisi terdepan untuk akhirnya mencapai angka ajaib kemenangan.
Setelah melompat keluar dari mobilnya, dia berkata: “Hujan datang, sangat oportunistik, tim melakukan pekerjaan dengan baik, saya berterima kasih atas poinnya.”
“Butuh waktu lama untuk mencapai 100 kemenangan.
“Saya bahkan tidak yakin itu akan datang. Tim membuat keputusan yang bagus pada akhirnya. Saya tidak ingin meninggalkan Lando. Saya sangat berterima kasih untuk semua pria dan wanita ini di sini dan di pabrik. Wow , 100.”
Hamilton start dari baris kedua setelah melakukan kesalahan yang jarang terjadi di kualifikasi 24 jam sebelumnya.
“Ketika saya pergi tidur tadi malam, dengan pekerjaan yang saya lakukan kemarin, ada kesalahan kecil yang halus. Saya sangat bertekad untuk melakukan pekerjaan terbaik yang saya bisa. Itu sulit.”
Pada awalnya, saat titik-titik hujan mulai muncul di kaca mata pengemudi, seorang balerina berputar di atas grand piano di belakang grid untuk menambahkan sentuhan nyata pada acara tersebut.
Dengan lampu padam, Carlos Sainz dari Ferrari memenangkan sprint panjang 900m ke belokan pertama dari Norris dan George Russell di Williams, sementara Hamilton merosot dari urutan keempat ke urutan ketujuh.
Kartu taktis Mercedes dengan Valtteri Bottas – yang mesinnya diganti sehingga dia akan mulai dekat dengan Verstappen di dekat bagian belakang grid dan mencoba menahannya – bekerja selama tujuh lap saat pembalap Belanda itu melewati pembalap Finlandia, untuk tersenyum puas dari garasi Red Bull.
Pada lap 13, Norris turun ke radio tim untuk mengatakan “Dapatkan dia” setelah melesat melewati Sainz untuk mendapatkan kembali keunggulan yang telah hilang di awal.
Sainz mengadu Ferrari-nya di lap berikutnya untuk memajukan Daniel Ricciardo ke posisi kedua meninggalkan McLaren untuk mengejar posisi pertama dan kedua.
10 besar mendekati setengah jalan, dengan Verstappen naik ke urutan keenam.
Ricciardo adalah pemimpin pertama yang datang untuk mengganti karet, tetapi penggantian ban yang lamban membuat pemenang Monza bergabung kembali di posisi ke-14 saat Hamilton memanfaatkan udara bersih untuk mengatur putaran tercepat.
Pria yang mengejar ratusan orang itu akhirnya bangkit di lap 27, diikuti Verstappen, dan pasangan itu turun ke urutan kesembilan dan ke-12.
Norris berhenti dengan mulus, mekanik McLaren merasa lega setelah kunjungan bermasalah Ricciardo.
Kepala tim Mercedes Toto Wolff mengudara untuk memberi tahu Hamilton: “Anda bisa memenangkan balapan ini.”
Dengan 10 lap tersisa, Norris kembali memimpin, Hamilton tampak di kaca spion pemuda Inggris itu, sekitar satu detik di belakang.
Kemudian hujan turun.
Mobil-mobil mulai masuk untuk mengganti karet untuk cengkeraman yang lebih baik, termasuk Hamilton, dengan Norris tetap bertahan, 25 detik di depan sekarang, sementara McLaren berjudi.
Fernando Alonso berputar seperti balerina pra-balapan dan Norris mengikuti untuk memberi Hamilton keunggulan, dan bagian lain dari sejarah F1.