Rusia mulai mengirimkan biji-bijian dari wilayah pendudukan Ukraina pada hari Kamis, dengan sebuah kapal yang membawa 7.000 ton biji-bijian dari pelabuhan Berdyansk yang diduduki Ukraina.
Selama berminggu-minggu, Kiev menuduh Rusia dan sekutunya mencuri biji-bijiannya dari Ukraina selatan, berkontribusi terhadap kekurangan pangan global yang disebabkan oleh ekspor biji-bijian yang diblokir di pelabuhan-pelabuhan Ukraina.
Hingga saat ini, kiriman diangkut melalui negara, kata Kyiv.
Pengiriman biji-bijian Kamis dari pelabuhan Berdyansk merupakan pembukaan jalur laut untuk mengekspor gandum dari Ukraina ke negara ketiga.
“Setelah berbulan-bulan tertunda, kapal dagang pertama meninggalkan pelabuhan komersial Berdyansk, 7.000 ton biji-bijian sedang dalam perjalanan ke negara-negara sahabat,” kata Evgeny Balitsky, kepala pemerintahan pro-Rusia, di Telegram.
Kapal Laut Hitam Rusia “memastikan keamanan” pelayaran, katanya, menambahkan bahwa pelabuhan Ukraina telah ditambang.
Balitsky tidak merinci tujuan akhir kargo tersebut.
Berdyansk adalah kota pelabuhan di pantai utara Laut Azov, di wilayah Zaporizhzhia di tenggara Ukraina.
Wilayah Kherson dan Zaporizhzhia di Ukraina selatan sebagian besar berada di bawah kendali Rusia sejak minggu-minggu pertama intervensi militer Moskow, dan sekarang sangat terintegrasi ke dalam ekonomi Rusia.
‘isyarat niat baik’
Pejabat pro-Moskow di dua wilayah Ukraina mengklaim telah “menasionalisasi” infrastruktur dan properti negara di sana dan membeli hasil panen mereka dari petani lokal.
Perwakilan otoritas pro-Moskow, Vladimir Rogov, mengatakan kepada kantor berita negara RIA Novosti bahwa 1,5 juta ton biji-bijian dapat diekspor melalui Berdyansk.
Intervensi militer Moskow di Ukraina, sebuah negara yang dikenal sebagai lumbung roti Eropa, telah mendorong harga pangan dan menyebabkan kelangkaan karena blokade Rusia terhadap pelabuhan Laut Hitam mencegah pengiriman jutaan ton biji-bijian.
Krisis tersebut menimbulkan kekhawatiran kelaparan di negara-negara rentan yang sangat bergantung pada ekspor Ukraina, terutama di Afrika.
Rusia bersikeras akan mengizinkan Ukraina mengirim biji-bijiannya jika pasukan Kyiv mengeksploitasi jalur laut.
Kiev khawatir Rusia akan melancarkan serangan di pantai Laut Hitam Ukraina.
Pembicaraan yang melibatkan Turki dan PBB sejauh ini belum membuahkan hasil.
Rusia mengatakan Kamis bahwa mereka telah menarik pasukannya dari Pulau Ular Ukraina, menyebutnya sebagai “isyarat niat baik” untuk memungkinkan Kiev mengekspor produk pertanian.
Rusia, pengekspor gandum terbesar di dunia, mengatakan kesulitan mengekspor biji-bijiannya sendiri karena sanksi Barat yang belum pernah terjadi sebelumnya atas intervensinya di Ukraina.
Pejabat pro-Moskow di wilayah Kherson dan Zaporizhzhia berharap wilayah pendudukan dapat mengadakan referendum dan bergabung dengan Rusia dalam waktu dekat.
Pada hari Rabu, otoritas pro-Rusia mengatakan mereka memulai layanan bus dan kereta api antara Krimea yang dicaplok Moskow dan wilayah Kherson dan Zaporizhzhia.
Administrasi wilayah Kherson yang pro-Moskow juga mengumumkan pembukaan cabang Dana Pensiun Rusia yang bertanggung jawab untuk membayar pensiun negara.
Putin mengatakan pasukan Rusia tidak akan menduduki Ukraina.
Kremlin mengklaim penduduk setempat akan memilih masa depan mereka sendiri, menyarankan mereka mendukung referendum tentang status wilayah pendudukan Ukraina.