Pada hari Rabu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengajukan permohonan langsung untuk dukungan AS jangka panjang pada perjalanan luar negeri pertamanya sejak invasi Rusia, dengan mengatakan bahwa bantuan bukanlah “amal” dan membantu menjaga negaranya “hidup”.
Tiga ratus hari setelah pemimpin Rusia Vladimir Putin menyerang Ukraina dengan harapan akan penaklukan cepat, Zelensky menikmati sambutan pahlawan dalam perjalanan kilat ke Washington di mana Presiden Joe Biden memberikan hampir $1,8 miliar untuk pasokan militer, termasuk, untuk pertama kalinya, pertahanan rudal Patriot sistem.
Zelensky – yang paham media dan sikap kasarnya telah membantu mengumpulkan opini dunia – mengenakan seragam militer hijau khasnya saat dia mengadakan pembicaraan di Gedung Putih dan berpidato di depan Kongres, di mana dia mempersembahkan bendera Ukraina yang baru diambil dari medan perang.
Saat Kongres menyelesaikan paket baru senilai $45 miliar, Zelensky menyatakan terima kasih dan mengatakan tahun baru akan menjadi “titik balik” dalam perang melawan Rusia.
“Melawan segala rintangan dan skenario malapetaka dan kesuraman,” kata Zelensky dalam pidato yang mendapat tepuk tangan meriah, “Ukraina hidup dan menendang.”
“Uang Anda bukanlah amal. Ini adalah investasi dalam keamanan global dan demokrasi yang kami tangani dengan cara yang paling bertanggung jawab,” kata Zelensky.
Ketua DPR Nancy Pelosi, menyambut Zelensky dalam salah satu tindakan terakhirnya sebelum Partai Republik mengambil kendali, membandingkan pidatonya dengan kunjungan Natal Winston Churchill pada 1941 hari setelah serangan Pearl Harbor – dan pemimpin Ukraina tidak takut untuk menarik kesejajaran tidak mendorong.
Membandingkan pasukan Ukraina dengan Amerika di garis depan dalam Perang Dunia II dan Perang Revolusi, Zelensky mengatakan Rusia “membakar dan menghancurkan segalanya” dengan cara “mirip dengan tirani lain” Hitler.
“Ukraina mempertahankan garisnya dan tidak akan pernah menyerah,” kata Zelensky disambut tepuk tangan.
Ukraina menikmati dukungan luas di Amerika Serikat, tetapi beberapa Republikan sayap kanan kritis, melihat bantuan itu sebagai pemberian uang pembayar pajak.
Kevin McCarthy, kemungkinan akan menjadi pembicara bulan depan setelah kemenangan tipis pemilihan Partai Republik, memperingatkan dia tidak akan memberikan “cek kosong” kepada Ukraina, sebuah komentar yang dilihat sebagai upaya untuk melunakkan sayap kanannya.
‘Anda Tidak Akan Pernah Berdiri Sendiri’
Biden, yang mengenakan dasi berwarna biru dan kuning dari bendera Ukraina, meletakkan tangannya dengan penuh kasih sayang di bahu pemimpin perang itu saat dia melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya sejak perang dimulai.
“Anda tidak akan pernah berdiri sendiri,” kata Biden kepadanya dalam konferensi pers bersama.
“Orang-orang Amerika bersama Anda di setiap langkah dan kami akan tetap bersama Anda – kami akan tetap bersama Anda – selama diperlukan.”
Biden mengatakan orang Amerika “memahami bahwa perjuangan Ukraina adalah bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar.”
“Bersama-sama, saya tidak ragu bahwa kita akan menjaga agar api kebebasan tetap menyala terang dan cahaya akan tetap ada dan kegelapan akan menang.”
Biden menyetujui tambahan $1,85 miliar dana yang sebelumnya dianggarkan untuk Ukraina, termasuk Patriot yang mampu menembak jatuh rudal jelajah dan rudal balistik jarak pendek.
Ukraina khawatir akan meningkatnya serangan rudal dan telah menghadapi serentetan serangan pesawat tak berawak, banyak yang dibeli oleh Rusia dari Iran, karena Moskow menghancurkan pembangkit listrik dan infrastruktur sipil lainnya saat negara itu menggigil di musim dingin.
Dalam pidatonya di hadapan Kongres, Zelensky memainkan peran Iran, yang hampir secara universal ditentang oleh Partai Republik.
Zelensky diam-diam terbang ke Amerika Serikat langsung setelah kunjungan berisiko ke garis depan di Bakhmut, di mana pasukan Ukraina dan Rusia sama-sama mengambil banyak korban selama dua bulan terakhir.
Dia memberi Biden penghargaan dari seorang kapten di lapangan yang mengoperasikan sistem rudal HIMARS, yang telah menjadi pengubah permainan di garis depan pertempuran.
“Dia sangat berani dan dia berkata, berikan kepada presiden yang sangat berani,” kata Zelensky.
‘Hanya damai’
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan bahwa pengiriman senjata baru akan mengarah pada “memperburuk konflik” dan bukan “menandakan baik bagi Ukraina.”
Berbicara kepada pejabat militer senior dalam pidato yang disiarkan televisi, Presiden Vladimir Putin mengatakan kemampuan tempur Rusia “terus meningkat.”
“Apa yang terjadi tentu saja sebuah tragedi – tragedi kita bersama. Tapi itu bukan hasil dari kebijakan kita. Itu adalah hasil dari kebijakan negara ketiga,” katanya.
Amerika Serikat dan Ukraina mencemooh anggapan bahwa invasi itu disebabkan oleh apa pun selain Putin.
Baik Biden dan Zelensky mengatakan mereka mendukung “perdamaian yang adil” – tetapi pemimpin Ukraina itu telah menegaskan bahwa dia tidak akan ditekan untuk melakukan kompromi teritorial apa pun dengan Rusia, yang juga merebut semenanjung Krimea pada 2014.
“Bagi saya sebagai presiden, perdamaian bukanlah kompromi terkait kedaulatan, kebebasan, dan integritas teritorial negara saya,” kata Zelensky.
“Sebagai seorang ayah, saya ingin menekankan – berapa banyak orang tua yang kehilangan putra dan putri mereka di garis depan? Jadi, apa arti ‘kedamaian yang adil’ bagi mereka?”