Presiden Joe Biden meyakinkan pemimpin Ukraina Volodymyr Zelenskiy pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat menentang “agresi Rusia,” tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah pada seruan untuk membuka NATO bagi negara Eropa Timur tersebut.
“Amerika Serikat tetap berkomitmen kuat terhadap kedaulatan dan integritas wilayah Ukraina dalam menghadapi agresi Rusia dan dukungan kami terhadap aspirasi Euro-Atlantik Ukraina,” kata Biden kepada presiden Ukraina di Ruang Oval.
Zelenskiy, yang menghabiskan hari Selasa di Pentagon untuk mendorong bantuan militer guna memerangi Rusia dan kelompok separatis yang didukung Rusia, merupakan pemimpin Eropa kedua yang mendapat pertemuan di Gedung Putih di bawah kepemimpinan Biden sejauh ini.
Pandemi virus corona dan sibuknya tujuh bulan pertama pemerintahannya membuat Biden hanya menerima sedikit pengunjung asing. Bahkan pertemuan Zelenskiy sempat tertunda dua hari akibat ketegangan penarikan AS dari Afghanistan, yang berakhir pada Senin.
“Presiden Zelenskiy dan Ukraina telah menerima perhatian yang sama besarnya, jika tidak lebih, dari pemerintahan ini dibandingkan negara Eropa lainnya,” kata seorang pejabat senior pemerintahan Biden kepada wartawan, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Kunjungan ke Gedung Putih tidak diragukan lagi merupakan kemenangan bagi Zelenskiy, yang telah berusaha untuk mencalonkan diri sejak menjabat pada tahun 2019.
Seorang mantan komedian yang hampir tidak dikenal di Barat, ia mendapati dirinya terlibat dalam badai politik dalam negeri AS ketika Presiden Donald Trump memintanya untuk meluncurkan penyelidikan korupsi palsu terhadap keluarga Biden menjelang pemilihan presiden AS tahun 2020.
Tuduhan bahwa Trump berusaha menahan bantuan militer ke Ukraina untuk menekan Zelenskiy berujung pada pemakzulan terhadap Partai Republik.
Mengadvokasi untuk bergabung dengan NATO
Namun, kenyataan pahit yang dihadapi Zelenskiy adalah bahwa tujuan paling ambisiusnya untuk hubungan AS-Ukraina berjalan lambat.
Di Ruang Oval, ia mengangkat impian strategis utama pemerintahannya – keanggotaan aliansi militer NATO.
“Saya ingin membahas visinya, visi pemerintahannya mengenai peluang Ukraina untuk bergabung dengan NATO dan kerangka waktunya dengan Presiden Biden,” ujarnya.
Namun Biden telah menegaskan bahwa dia tidak melihat Ukraina siap untuk bergabung – dan Amerika Serikat belum siap untuk melewati apa yang dianggap Rusia sebagai garis merah terang.
Sekretaris Pers Gedung Putih Jen Psaki menegaskan bahwa Gedung Putih terus “mendukung dan kami terus menyerukan untuk memastikan bahwa pintu NATO tetap terbuka bagi para calon.”
Namun, ia kemudian menguraikan kondisi sulit untuk menjadi anggota: reformasi supremasi hukum, modernisasi sektor pertahanan, dan perekonomian yang dinamis.
“Ada beberapa langkah yang perlu diambil Ukraina. Mereka sangat paham dengan hal itu,” katanya.
Zelenskiy juga sangat kecewa dengan keputusan Biden untuk menjatuhkan sanksi AS yang dimaksudkan untuk memblokir penyelesaian pipa gas alam Nord Stream 2 milik raksasa energi negara Rusia, Gazprom.
Gedung Putih mengatakan pihaknya masih khawatir mengenai implikasi geostrategis dari pipa tersebut, yang akan menyalurkan energi langsung dari Rusia ke Jerman, melewati rute sebelumnya melalui Ukraina.
Namun, Biden beralasan proyek tersebut hampir selesai pada saat ia menjabat dan tidak dapat dihentikan.
Keterbatasan hubungan ini tergambar jelas pada bulan Juni, ketika upaya Zelenskiy untuk bertemu dengan Biden sebelum pemimpin AS itu mengadakan pertemuan puncak bulan Juni dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Jenewa ditolak.
Rudal anti-tank
Berfokus pada tujuan yang lebih konkrit dan berjangka pendek, Zelenskiy bertemu dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin pada hari Selasa untuk meminta bantuan dalam pertempuran tidak setara antara Ukraina dan Rusia.
Pembicaraan mereka terjadi sehari setelah pasukan terakhir Amerika meninggalkan Afghanistan, mengakhiri perang terpanjang Amerika setelah hampir 20 tahun pemerintah Afghanistan yang didukung Amerika jatuh ke tangan Taliban.
Austin mengatakan kepada Zelenskiy bahwa Amerika Serikat berkomitmen untuk menuntut agar Rusia “berhenti melanggengkan konflik” di Ukraina timur dan Krimea, semenanjung yang direbut Rusia dari Ukraina pada tahun 2014.
Dia menyoroti paket baru senilai $60 juta untuk Ukraina yang mencakup sistem anti-lapis baja Javelin.
Dia mengatakan Amerika Serikat telah berkomitmen sebesar $2,5 miliar untuk pertahanan Ukraina sejak tahun 2014, ketika Rusia melakukan intervensi ketika Ukraina semakin condong ke Barat.