Blokade Rusia terhadap ekspor biji-bijian Ukraina telah memicu ketegangan baru dengan Eropa karena kekhawatiran akan krisis pangan global meningkat, sementara Kiev menuduh Moskow meningkatkan serangan di bagian timur negara itu.
Di New York, Dmitri Muratov, pemimpin redaksi Rusia dari surat kabar independen Novaya Gazeta, melelang medali emas Hadiah Nobel Perdamaiannya seharga $103,5 juta untuk membantu anak-anak yang terlantar akibat perang.
Sejak diusir dari Kiev dan bagian lain Ukraina setelah invasi Februari, Moskow memfokuskan serangannya di wilayah timur Donbas.
Angkatan lautnya memblokir pelabuhan, yang menurut Ukraina mencegah jutaan ton biji-bijian dikirim ke pasar dunia, berkontribusi pada kenaikan harga pangan.
Sebelum perang, Ukraina adalah pengekspor utama gandum, jagung, dan minyak bunga matahari.
Kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell menyebut blokade Rusia sebagai “kejahatan perang sejati”, yang terjadi “sementara orang-orang di seluruh dunia kelaparan.”
Moskow menyangkal tanggung jawab atas gangguan pengiriman dan, mengikuti komentar Borrell, membidik sikap “merusak” Barat terhadap kenaikan harga biji-bijian.
Kekhawatiran yang berkembang tentang krisis pangan adalah “kesalahan rezim Barat, yang bertindak sebagai provokator dan perusak,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan Kiev terlibat dalam “negosiasi rumit” untuk membuka blokir ekspor biji-bijian, meskipun dia memperingatkan belum ada kemajuan.
Dalam pidatonya di Uni Afrika, dia juga memperingatkan bahwa benua itu adalah “sandera” konflik, dan kenaikan harga pangan “telah membawa (perang) ke rumah jutaan keluarga Afrika.”
‘Sangat Sulit’
Dengan Uni Eropa ditetapkan untuk memutuskan pada pertemuan puncak minggu ini apakah akan memberikan status calon Ukraina – yang memungkinkan untuk bersaing untuk keanggotaan – Kiev telah memperingatkan bahwa serangan meningkat.
Ukraina mengatakan telah kehilangan kendali atas desa Metyolkine. Pemukiman itu bersebelahan dengan Severodonetsk, yang telah menjadi fokus pertempuran selama berminggu-minggu dan sekarang sebagian besar berada di bawah kendali Rusia.
Sebuah pabrik kimia di Severodonetsk di mana ratusan warga sipil dikatakan bersembunyi berada di bawah serangan “terus-menerus”, kata Ukraina.
Sergiy Gaiday – gubernur wilayah Lugansk, yang meliputi Severodonetsk – mengatakan situasi di garis depan “sangat sulit”.
“Setiap kota dan desa di bawah kendali Ukraina di wilayah Lugansk berada di bawah tembakan hampir tanpa henti,” katanya di TV Ukraina.
Dia menambahkan dalam sebuah pernyataan di media sosial bahwa Rusia menembaki Lysychansk dengan gencar, yang terletak di seberang sungai dari Severodonetsk, dan mengatakan telah terjadi “kehancuran dahsyat”.
Tiga orang terluka dan tujuh lainnya hilang setelah pasukan Ukraina menyerang kilang minyak di Laut Hitam di lepas pantai Krimea, yang dianeksasi oleh Rusia pada 2014, kata pemimpin Krimea yang didukung Moskow, Sergey Aksyonov.
Itu adalah serangan pertama yang dilaporkan terhadap infrastruktur energi asing di Krimea sejak Rusia memulai invasi.
Di wilayah Kherson selatan – yang berbatasan dengan Krimea dan diduduki oleh pasukan Rusia pada hari-hari awal serangan Kremlin – televisi Rusia sekarang mengudara, kata militer Rusia.
Moskow telah memperkenalkan rubel dan mulai mendistribusikan paspor Rusia di wilayah itu, dan seorang pejabat pro-Moskow mengatakan pada Selasa bahwa pihaknya dapat bergabung dengan Rusia “sebelum akhir tahun.”
Kota Kramatorsk, sekitar 50 kilometer (30 mil) dari Severodonetsk, belum mengalami pertempuran sengit yang terlihat lebih dekat ke garis depan, tetapi warga khawatir konflik akan menimpa mereka.
“Orang-orang sangat khawatir tentang perang, semua orang stres,” kata Valentina, seorang penjual makanan berusia 57 tahun di sebuah pasar, kepada AFP.
Penjual makanan lainnya, Sofiya, 16, mengatakan “mengerikan” berada begitu dekat dengan garis depan.
“Tapi kami berusaha bertahan,” katanya.
Stiller bertemu Zelensky
Di Amerika Serikat, medali Nobel editor Novaya Gazeta Muratov dijual kepada penawar melalui telepon yang belum diketahui identitasnya.
Muratov, yang memenangkan hadiah pada tahun 2021 bersama jurnalis Maria Ressa dari Filipina, dan yang lainnya di lelang tersebut menyatakan keterkejutannya ketika tawaran terakhir masuk dengan harga puluhan juta dolar lebih banyak dari tawaran sebelumnya.
Ketika ketegangan antara AS dan Rusia melonjak, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada NBC News bahwa dua orang Amerika yang ditangkap di Ukraina saat berperang dengan militer Kyiv menempatkan tentara Rusia “dalam keadaan berisiko” dan “harus dimintai pertanggungjawaban atas kejahatan tersebut”.
Wawancara tersebut adalah pertama kalinya Kremlin mengomentari kasus Alexander Drueke dan Andy Huynh, keduanya veteran militer AS, menurut NBC.
Denmark, sementara itu, menjadi negara Eropa terbaru yang memperingatkan potensi masalah pasokan gas ketika badan energinya mengeluarkan peringatan dini saat Moskow memangkas pasokan sebagai tanggapan atas sanksi.
Dalam momen yang lebih ringan, bintang Hollywood Ben Stiller bertemu Zelensky di Kiev dan menyebut komedian yang menjadi presiden itu “pahlawan saya”.
“Apa yang Anda lakukan, cara Anda menyatukan negara, dunia, benar-benar menginspirasi,” kata pria berusia 56 tahun, yang terkenal karena perannya dalam “Meet the Parents” dan “Night at the Museum.”