Belarus mengatakan pada hari Selasa bahwa tokoh oposisi terkemuka, Maria Kolesnikova, telah ditahan ketika mencoba melintasi perbatasan Ukraina, namun Kiev mengatakan dia ditahan setelah menolak deportasi paksa.
Kolesnikova memainkan peran utama dalam kampanye kandidat oposisi Svetlana Tikhanovskaya, yang mengklaim kemenangan atas Presiden Alexander Lukashenko dalam pemilu bulan lalu, dan sejak itu berbicara menentang pemerintahannya selama protes besar.
Pada hari Selasa, Tikhanovskaya meminta agar Kolesnikova “segera dibebaskan”.
“Dengan menculik orang di siang hari bolong, Lukashenko menunjukkan kelemahan dan ketakutannya,” katanya dalam sebuah pernyataan dari Lithuania, tempat dia mengungsi.
Anton Bychkovsky, juru bicara Komite Perbatasan Negara, mengatakan kepada AFP bahwa Kolesnikova ditahan dan “penyelidikan sedang dilakukan untuk menentukan legalitas situasi tersebut.”
Aktivis terkenal itu hilang pada hari Senin, dan para saksi mengatakan dia dimasukkan ke dalam minibus di jalan di ibu kota Minsk.
Penahanan Kolesnikova menyingkirkan salah satu pembicara oposisi terkuat yang bersikeras bahwa dia tidak akan meninggalkan Belarus secara sukarela.
Hal ini terjadi ketika media pemerintah Rusia, termasuk RT yang didanai Kremlin, menyiarkan wawancara saluran tetap dengan Lukashenko.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menekankan penculikan “tidak dapat dibenarkan dengan cara apa pun” namun membantah bahwa Belarus memiliki tahanan politik, dalam komentarnya kepada wartawan.
Penjaga perbatasan Belarusia mengatakan Kolesnikova mencoba melarikan diri melintasi perbatasan sekitar pukul 4 pagi hari Selasa bersama dua anggota Dewan Koordinasi oposisi lainnya, Sekretaris Pers Anton Rodnenkov dan Sekretaris Eksekutif Ivan Kravtsov.
‘Paspor robek’
Belarus mengatakan mobil BMW yang mereka tumpangi melaju kencang di perbatasan dan Kolesnikova “praktis didorong keluar dari kendaraan”, sementara hal itu tidak terlihat dalam tayangan televisi.
Televisi pemerintah menayangkan pernyataan video Kravtsov, yang diklaim ditemukan di telepon seluler yang ditinggalkan di perbatasan.
“Saya mengambil keputusan untuk meninggalkan negara ini,” kata Kravtsov, seraya menambahkan bahwa ia bermaksud untuk menyeberang bersama Kolesnikova. Tidak jelas dalam kondisi apa video itu direkam.
Ukraina mengkonfirmasi bahwa Kravtsov dan Rodnenkov telah melintasi perbatasan, namun memberikan versi berbeda, mengatakan Kolesnikova menolak tindakan yang memaksanya meninggalkan Belarus.
“Itu bukan pemberangkatan secara sukarela. Ini adalah deportasi paksa,” tulis Wakil Menteri Dalam Negeri Anton Gerashchenko di Facebook.
Dia mengatakan Kolesnikova “mengambil tindakan” untuk mencegahnya pergi. Kantor berita Interfax-Ukraina mengutip sumber yang mengatakan dia merobek paspornya.
Dewan Koordinasi dibentuk untuk memastikan peralihan kekuasaan secara damai setelah Tikhanovskaya menolak klaim Lukashenko untuk memenangkan pemilihan presiden 9 Agustus dengan 80% suara.
Pihak berwenang mencoba menghentikan kerja Dewan Koordinasi dengan menahan para aktivis dan memaksa mereka meninggalkan negara tersebut.
Kolesnikova, 38, adalah satu-satunya dari trio perempuan yang memperjuangkan kampanye Tikhanovskaya untuk tetap tinggal di Belarus.
Tikhanovskaya meninggalkan negaranya di bawah tekanan pihak berwenang dan diberikan suaka di negara anggota UE, Lituania, sementara rekan kampanyenya yang lain, Veronika Tsepkalo, kini berada di Ukraina.
Mengintensifkan represi
Polisi di Belarus meningkatkan upaya untuk menindak oposisi, dengan lebih dari 600 orang ditangkap pada hari Minggu dalam serangkaian protes besar akhir pekan terhadap Lukashenko.
Uni Eropa menolak mengakui hasil pemungutan suara tersebut dan memperingatkan sanksi terhadap mereka yang terlibat dalam pemilu dan kekerasan terhadap pengunjuk rasa.
Ribuan pengunjuk rasa ditahan beberapa hari setelah pemungutan suara dan banyak yang menuduh polisi melakukan pemukulan dan penyiksaan.
Kolesnikova dan anggota Dewan lainnya, termasuk peraih Nobel Svetlana Alexievich, menghadapi pertanyaan atas dugaan upaya merebut kekuasaan.
Kolesnikova, seorang pemain suling profesional, memasuki dunia politik dengan menjalankan kampanye politisi oposisi lainnya, mantan bankir Viktor Babaryko, yang mencoba mencalonkan diri sebagai presiden melawan Lukashenko tetapi dipenjara dan dilarang mencalonkan diri.