Presiden Belarusia Alexander Lukashenko mengatakan pada hari Selasa bahwa masa jabatannya selama 26 tahun mungkin berlebihan, namun ia berjanji untuk mempertahankan kekuasaannya meskipun ada protes luas terhadap pemerintahannya.
Pengakuan Lukashenko yang jarang terjadi ini menjadi seruan bagi ratusan ribu demonstran yang membanjiri jalan-jalan kota-kota Belarusia bulan lalu untuk memprotes kemenangan pemilu yang disengketakan yang memberinya masa jabatan presiden keenam.
“Saya mungkin bertahan (berkuasa) terlalu lama,” kata Lukashenko memberi tahu empat jurnalis dari media milik pemerintah Rusia dalam wawancara pertamanya sejak pemungutan suara tanggal 9 Agustus, menurut salah satu deskripsi wawancara jurnalis tersebut.
“Tetapi sekarang hanya saya yang benar-benar bisa melindungi warga Belarusia,” kata Lukashenko seperti dikutip oleh jurnalis tersebut.
Jurnalis Rusia lainnya yang mewawancarainya mengatakan bahwa Lukashenko janji untuk tetap berkuasa, mengutip pernyataannya: “Saya tidak akan pergi begitu saja. Saya telah membangun Belarus selama seperempat abad, saya tidak akan menyerah begitu saja.”
Selain itu, jika saya pergi, pendukung saya akan dibantai, klaim Lukashenko tanpa bukti.
Protes anti-Lukashenko sejak pemilu tanggal 9 Agustus yang disengketakan sebagian besar berlangsung damai, dan hari-hari setelah pemilu ditandai dengan meluasnya penahanan dengan kekerasan dan penyiksaan terhadap para pengunjuk rasa. Lukashenko mengakui adanya “kelebihan diri” selama “kemarahan awal” pihak berwenang, namun membela perilaku polisi antihuru-hara selama apa yang disebutnya sebagai “pertahanan negara terhadap Blitzkrieg”.
Lukashenko tidak mengesampingkan pemilihan umum dini menyusul reformasi konstitusi yang dia janjikan setelah protes tersebut, kata kantor berita pemerintah RIA Novosti. dilaporkan.
Lukashenko menyampaikan pidatonya dengan senapan otomatis di luar kediamannya yang tertutup di Minsk ketika lebih dari 100.000 orang berkumpul di dekatnya pada akhir Agustus. dikatakan:
“Itu hanya berarti satu hal: Saya tidak melarikan diri dan saya siap membela negara saya sampai akhir.”
Wawancara set-piece ini dilakukan seminggu setelah laporan mengatakan televisi pemerintah Belarusia telah mengganti jurnalis dan staf teknisnya yang mogok dengan jurnalis dari stasiun penyiaran RT yang didanai Kremlin. Margarita Simonyan, pemimpin redaksi RT, adalah salah satu dari empat jurnalis Rusia yang mewawancarai Lukashenko.
Pengakuan terbaru pria berusia 66 tahun ini muncul seminggu setelah dia mengakui “sistem yang agak otoriter” di Belarus yang dia awasi sejak berkuasa di bekas negara Soviet itu pada tahun 1994.