Negara-negara Eropa mulai melarang penerbangan di atas Belarus pada hari Senin setelah memicu protes internasional dengan memaksa sebuah pesawat komersial mendarat sehingga dapat menangkap seorang aktivis oposisi.
Penerbangan Ryanair dari Athena ke Vilnius yang membawa jurnalis pembangkang Roman Protasevich dialihkan ke wilayah udara Belarusia pada hari Minggu karena dugaan ancaman bom.
Ditemani oleh jet tempur Belarusia atas perintah pemimpin orang kuat Alexander Lukashenko, pesawat tersebut mendarat di ibu kota Minsk. Di sana, Protasevich, 26 tahun, yang tinggal antara Lituania dan Polandia, ditangkap bersama pacar Rusianya.
Para pemimpin Barat menuduh pihak berwenang Belarusia pada dasarnya membajak sebuah pesawat Eropa, sementara Minsk mengklaim telah menerima ancaman dari kelompok Islam Hamas untuk meledakkan pesawat tersebut.
Ketika para pemimpin UE bersiap untuk bertemu untuk pertemuan puncak yang diharapkan membahas sanksi baru, beberapa pemerintah dan maskapai penerbangan mengatakan mereka menangguhkan penerbangan di atas atau dengan Belarusia.
Inggris dan Lithuania mengatakan mereka telah mengeluarkan instruksi untuk pesawat negara mereka untuk menghindari wilayah udara Belarusia, dengan London melangkah lebih jauh dengan melarang Belavia unggulan Belarusia.
Ukraina mengatakan akan menghentikan penerbangan langsung antara kedua negara dan melewati Belarusia, sementara maskapai penerbangan Skandinavia SAS dan maskapai regional airBaltic yang berbasis di Latvia mengatakan mereka akan menghindari wilayah udara Belarusia.
‘Korea Utara di Eropa’
Berlin, London, dan Brussel memanggil duta besar Belarusia saat pemimpin oposisi di pengasingan Svetlana Tikhanovskaya menyerukan penyelidikan independen, sanksi baru, dan agar Minsk dikeluarkan dari badan penerbangan internasional.
“Tindakan teror negara telah dilakukan dan sekarang setiap penumpang yang terbang dengan pesawat sipil di atas Belarusia akan berada dalam bahaya,” kata Tikhanovskaya kepada wartawan di Vilnius.
“Rezim telah mengubah negara kita di Korea Utara menjadi tengah Eropa,” katanya.
Uni Eropa dan negara-negara Barat lainnya telah memberlakukan berbagai sanksi pada pemerintah Lukashenko atas tindakan brutal terhadap protes oposisi setelah pemilihan ulangnya yang disengketakan untuk masa jabatan keenam Agustus lalu.
Bersama dengan salah satu pendiri Stepan Putilo, Protasevich hingga baru-baru ini menjalankan saluran telegram Nexta, yang membantu mengorganisir protes yang telah menjadi tantangan terbesar bagi pemerintahan Lukashenko sejak dia mengambil alih kekuasaan di bekas negara Soviet pada tahun 1994.
Belarus bersikeras telah bertindak secara legal dan menuduh Barat membuat “tuduhan tak berdasar” karena alasan politik.
Kepala angkatan udaranya mengatakan kapten pesawat memutuskan untuk mendarat di Belarus “tanpa campur tangan pihak luar” dan pilot dapat memilih untuk pergi ke Ukraina atau Polandia.
Seorang pejabat transportasi senior, Artem Sikorsky, mengatakan kepada wartawan bahwa pihak berwenang di Minsk telah menerima surat yang diklaim dari Hamas yang mengancam akan meledakkan pesawat di atas Vilnius kecuali jika Uni Eropa memberikan dukungan untuk Israel.
‘Tindakan mengejutkan’
Pengalihan pesawat dikutuk di Eropa.
Kepala Uni Eropa Ursula von der Leyen menggambarkannya sebagai “keterlaluan dan ilegal”, Polandia mengutuknya sebagai “tindakan teror negara” dan Prancis menyerukan “tanggapan yang kuat dan bersatu”.
NATO menuntut penyelidikan atas “insiden serius dan berbahaya” itu dan utusan aliansi akan membahasnya pada Selasa.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyebutnya “tindakan mengejutkan” yang “membahayakan nyawa lebih dari 120 penumpang, termasuk warga negara Amerika.”
Namun, sekutu terpenting Belarusia, Rusia, menunjukkan sedikit perhatian.
Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov mengatakan Minsk mengambil “pendekatan yang benar-benar masuk akal” sementara juru bicara kementerian Maria Zakharova mencemooh kemarahan Barat.
“Kami terkejut bahwa Barat menyebut insiden di wilayah udara Belarusia ‘mengejutkan’,” kata Zakharova di Facebook, menuduh negara-negara Barat melakukan “penculikan, pendaratan paksa, dan penangkapan ilegal”.
Dominic Raab, menteri luar negeri Inggris, mengangkat kemungkinan dukungan Rusia untuk pengalihan tersebut.
“Sangat sulit untuk percaya bahwa tindakan semacam ini dapat dilakukan tanpa setidaknya persetujuan dari pihak berwenang di Moskow,” katanya kepada parlemen.
Bahkan sebelum KTT hari Senin, UE sedang mengerjakan babak baru tindakan yang diharapkan dapat menambah puluhan pejabat lagi ke dalam daftar hitam pembekuan aset dan larangan visa dalam beberapa minggu mendatang.
Sanksi tersebut sekarang dapat dipercepat dan Brussel diperkirakan akan mengusulkan lebih banyak tindakan sebagai tanggapan atas pendaratan paksa, kata sumber UE.
“Kami menilai situasinya dan tidak mengesampingkan tindakan apa pun,” kata sumber itu.
Ketegangan yang meningkat terlihat ketika Belarus menangguhkan seluruh staf kedutaan Latvia, termasuk duta besar, setelah mereka menuduh otoritas Latvia menggunakan bendera oposisi di kejuaraan hoki es.
Dengan hampir dua juta pelanggan di Telegram, Nexta Live dan saluran saudaranya, Nexta, adalah saluran oposisi terkemuka dan telah membantu memobilisasi pengunjuk rasa di Belarusia.
Protasevich dan Putilo ditambahkan ke daftar “individu yang terlibat dalam kegiatan teroris” Belarusia tahun lalu.
Keduanya didakwa menghasut kerusuhan massal, kejahatan yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara.