Pihak berwenang di Belarus menggerebek kantor portal berita independen terbesar di negara itu dan menutup situs webnya pada Selasa, kata manajemen, menandakan tindakan keras yang meningkat setelah protes oposisi bersejarah tahun lalu.
Wartawan di bekas negara Soviet menghadapi tekanan yang meningkat setelah protes terhadap pemilihan yang disengketakan dimenangkan oleh orang kuat Presiden Alexander Lukashenko tahun lalu.
Pemimpin otoriter lama itu telah menuai cemoohan dari Barat, dan Amerika Serikat serta Uni Eropa telah menjatuhkan sanksi kepadanya dan sekutunya.
Portal berita Tut.by menjadi outlet media terbaru yang menjadi sasaran pihak berwenang di Belarus pada hari Selasa, dengan agen keamanan menggeledah kantor dan rumah jurnalis yang bekerja untuk situs tersebut, kata pemimpin redaksinya.
Outlet itu kemudian sepenuhnya offline, kata salah satu pendiri.
Salah satu pendiri TUT.by, Kirill Voloshin melaporkan bahwa domain situs web telah diblokir, organisasi berita melaporkan di saluran Telegramnya.
Wartawan AFP mengatakan situs itu tidak tersedia di Belarus, Rusia, dan Prancis.
Pemimpin redaksi Marina Zolotova mengatakan kepada AFP sebelumnya bahwa anggota departemen pemerintah untuk penyelidikan keuangan menggeledah rumahnya dan rumah beberapa pegawainya.
“Perwakilan badan keamanan juga datang ke ruang redaksi,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak dapat menghubungi beberapa karyawan Tut.by.
Departemen Investigasi Keuangan Komite Pengawasan Negara, yang mengkonfirmasi penggeledahan tersebut, adalah badan penegakan hukum yang kuat yang sebelumnya menargetkan oposisi.
Itu dikonfirmasi pada hari Selasa bahwa itu sedang menyelidiki Tut.by untuk penggelapan pajak.
Badan investigasi juga menyelidiki lawan Lukashenko, Viktor Babaryko, yang ditangkap dua bulan sebelum pemilihan presiden Agustus lalu.
Babaryko tetap ditahan sejak itu dan diadili karena korupsi dan pencucian uang.
Lukashenko, yang telah memerintah Belarusia sejak 1994, mengklaim masa jabatan presiden keenam dalam pemungutan suara Agustus lalu yang menurut oposisi dan diplomat Barat telah dicurangi.
Semua lawannya telah dipenjara atau melarikan diri dari bekas republik Soviet.
Pemimpin oposisi yang diasingkan Svetlana Tikhanovskaya meminta masyarakat internasional untuk memberikan dukungan “segera” setelah penggerebekan hari Selasa.
“Ini adalah serangan terencana terhadap jurnalis dan media kami, dan mereka membutuhkan perlindungan hukum dan relokasi darurat,” katanya di Twitter.
‘Penindasan yang belum pernah terjadi sebelumnya’
Pemimpin otoriter berusia 66 tahun itu menghadapi protes massal terhadap pemerintahannya setelah pemungutan suara, dengan penegakan hukum Belarusia melakukan tindakan keras yang membuat ribuan pengunjuk rasa ditahan dan lebih dari 400 orang dijatuhi hukuman penjara yang lama.
Menurut Asosiasi Jurnalis Belarusia (BAJ), 16 jurnalis di Belarus saat ini berada di balik jeruji besi pada hari Selasa.
Awal pekan ini, BAJ melaporkan bahwa jurnalis Tut.by Lyubov Kasperovich dijatuhi hukuman 15 hari dalam tahanan polisi karena menghadiri acara massal yang tidak sah.
Pada bulan Maret, jurnalis Tut.by Katerina Borisevich (36) dijatuhi hukuman enam bulan penjara dalam persidangan tertutup karena menerbitkan catatan medis yang bocor dari seorang pengunjuk rasa yang meninggal dalam rapat umum tahun lalu.
Vonis ini menyusul pemenjaraan dua wartawan selama dua tahun — Katerina Bakhvalova (27) dan Daria Chultsova (23). — karena merekam rapat umum pada bulan November untuk mendukung pengunjuk rasa, yang diyakini pihak oposisi tewas di tangan dinas keamanan Lukashenko.
Baru-baru ini, dua jurnalis Belarusia, termasuk seorang reporter lepas untuk penyiar Jerman Deutsche Welle, dipenjara selama 20 hari minggu lalu. Kedua jurnalis dilaporkan melakukan mogok makan sebagai protes.
Belarus berada di peringkat 158 pada Indeks Kebebasan Pers Dunia tahun ini, yang mengatakan bahwa jurnalis menjadi sasaran “tindakan keras yang belum pernah terjadi sebelumnya” setelah pemilihan presiden tahun lalu.
Meningkatnya tekanan terhadap masyarakat sipil, media, dan oposisi telah dikutuk secara luas oleh negara-negara Barat.
Uni Eropa dan Amerika Serikat telah memberikan sanksi kepada Lukashenko dan puluhan pejabat serta pengusaha yang terkait dengan rezimnya dengan pembekuan aset dan larangan visa.
Josep Borrell, kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa, mengatakan awal bulan ini bahwa blok tersebut sedang mempersiapkan putaran keempat sanksi terhadap otoritas Belarus atas tindakan keras tersebut.