Serangan udara Rusia menghantam benteng besar terakhir pemberontak Suriah untuk pertama kalinya sejak gencatan senjata diberlakukan pada bulan Maret, kata sebuah pemantau perang pada hari Rabu.
Serangan Rusia pada Selasa malam dan Rabu dini hari menghantam daerah di barat laut tempat perbatasan provinsi Hama, Idlib dan Latakia bertemu, kata Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia.
Aliansi Hayat Tahrir al-Sham (HTS), yang dipimpin oleh mantan afiliasi al-Qaeda di Suriah, dan sekutu garis kerasnya mempunyai kehadiran yang signifikan di wilayah tersebut, tambah kelompok pemantau yang berbasis di Inggris.
Merupakan rumah bagi sekitar 3 juta orang, wilayah Idlib di barat laut dikendalikan oleh HTS dan kelompok pemberontak yang berafiliasi dengannya.
Serangan pemerintah yang didukung Rusia antara bulan Desember dan Maret menyebabkan hampir satu juta orang di wilayah tersebut mengungsi.
Sekitar 840.000 dari hampir satu juta penduduk masih mengungsi, sementara sekitar 120.000 orang telah kembali ke komunitas asal mereka sejak gencatan senjata diberlakukan, menurut PBB.
Gencatan senjata tersebut, yang bertepatan dengan krisis virus corona, mengakhiri serangan udara tanpa henti yang dilakukan pasukan pemerintah dan sekutu Rusia mereka yang telah menewaskan sedikitnya 500 warga sipil dalam empat bulan.
Observatorium mengatakan serangan terbaru ini dimaksudkan untuk mengusir para jihadis menjauh dari jalan raya utama M4 di Suriah utara, tempat pasukan Turki dan Rusia sering melakukan patroli bersama sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata.
Serangan tersebut juga dimaksudkan untuk mendorong HTS dan sekutunya lebih jauh dari daerah Sahl al-Ghab di provinsi Hama utara, di mana pasukan pemerintah dan Rusia berada, tambahnya.
Serangan udara tersebut menyebabkan gelombang pengungsian baru dari Sahl al-Ghab dan distrik Jabal al-Zawiya di negara tetangga Idlib, tambah Observatorium.
Hampir setengah dari 3 juta orang yang tinggal di wilayah Idlib telah mengungsi dari wilayah lain di Suriah yang direbut kembali oleh pemerintah.
Setelah menguasai seperlima wilayah negara itu lima tahun lalu, intervensi Rusia telah membantu pemerintah mendapatkan kembali kendali atas lebih dari 70% wilayah Suriah.
Di barat laut, HTS dan sekutunya menguasai sekitar setengah provinsi Idlib dan sebagian besar wilayah di provinsi tetangga Hama, Latakia, dan Aleppo.
Perang di Suriah telah menewaskan lebih dari 380.000 orang dan membuat hampir setengah dari populasi negara tersebut sebelum perang terjadi sejak perang dimulai pada tahun 2011.
Bulan Mei menandai angka kematian warga sipil terendah sejak dimulainya konflik sembilan tahun lalu, dengan 71 warga sipil dilaporkan tewas, kata Observatorium pada hari Selasa.