Setelah beberapa minggu panik di awal perang Ukraina karena semua pihak menemukan garis merah masing-masing, isu senjata nuklir memudar ke latar belakang. Namun, peristiwa baru-baru ini – aneksasi empat wilayah Ukraina oleh Rusia dan janji untuk melindungi integritas teritorialnya “dengan segala cara yang tersedia” – dapat dimengerti membuat orang gelisah dan mengedepankan masalah inti. Para ahli dan politisi sekarang secara terbuka berbicara tentang “ancaman nuklir Rusia”, membahas bagaimana Rusia dapat menggunakan senjata nuklir dan memikirkan apa yang harus dilakukan jika Rusia mengambil langkah yang begitu signifikan.
Ancaman perang nuklir tidak boleh dianggap enteng. Namun, kita juga perlu memahami bahwa kita setidaknya berada beberapa langkah lagi dari titik di mana ancaman itu hampir diimplementasikan—dan bahwa ada hal-hal yang dapat kita lakukan untuk mencegahnya.
Yang terpenting, kita harus jelas tentang jenis ancaman yang kita hadapi. Pesan dari pejabat Rusia konsisten: Rusia akan mempertahankan diri jika diserang oleh Barat. Bahkan komentar Putin tentang “melindungi integritas teritorial” diarahkan pada mereka yang “menggunakan pemerasan nuklir” dan meningkatkan momok penggunaan senjata nuklir terhadap Rusia. Pernyataan-pernyataan ini sepenuhnya konsisten dengan keyakinan nyata kepemimpinan Rusia bahwa mereka terlibat dalam perjuangan eksistensial dengan Barat. Dalam visi besar ini, seorang pemimpin yang kuat tentu akan berjanji untuk melindungi negara dengan segala cara yang tersedia.
Penggunaan senjata nuklir melawan Ukraina tidak sesuai dengan narasi ini dan memang, tidak ada pejabat Rusia yang menyatakan bahwa Ukraina bisa menjadi target. Tentu saja, kami tahu bahwa pernyataan resmi mungkin tidak terlalu berarti, tetapi itu bukannya tidak berarti. Adalah satu hal bagi seorang pemimpin untuk berjanji membela negaranya dalam konfrontasi global; cukup baginya untuk menggunakan senjata nuklir karena pasukannya tidak tampil baik di medan perang. Ada jarak yang cukup jauh antara narasi ini, dan kita akan melihat perubahan retorika yang dramatis dalam hal senjata nuklir sebelum kita melihat langkah apa pun yang mungkin membawa kita lebih dekat ke penggunaan nuklir. Itu belum terjadi – belum.
Langkah lain yang belum dilakukan adalah gerakan fisik senjata. Senjata nuklir yang dapat digunakan dalam perang ini disebut senjata nuklir taktis serta senjata yang diluncurkan oleh pesawat pengebom strategis. Dengan kata lain, apa pun kecuali rudal balistik antarbenua atau rudal yang diluncurkan dari kapal selam.
Senjata non-strategis berbeda dalam hasil, dan jenis serta jangkauan sistem pengirimannya, tetapi semuanya serupa dalam satu hal – tidak ada yang digunakan secara normal. Tidak ada peluncur Iskander yang berjalan-jalan dengan hulu ledak nuklir di rudal mereka dan tidak ada pesawat yang duduk di landasan pacu dengan bom nuklir atau rudal jelajah di tempat bom mereka. Senjata-senjata ini disimpan, dipisahkan dari sistem pengirimannya berdasarkan jarak dan waktu.
Tentu saja, ada prosedur untuk menyebarkan senjata tersebut. Tapi untuk memulai mereka akan langkah lain di tangga eskalasi. Jika Kremlin memutuskan untuk mengambil langkah itu, itu pasti ingin membuatnya terlihat dan dalam hal apa pun ada kemungkinan besar setiap pergerakan senjata semacam itu akan terdeteksi. Tempat penyimpanan senjata nuklir Rusia adalah akrab dan diawasi dengan sangat ketat. Sejauh ini, badan-badan intelijen Barat meyakinkan kita bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda yang menunjukkan penyebaran.
Satu langkah yang tidak mungkin terdeteksi adalah yang paling penting: keputusan untuk menggunakan senjata nuklir. Doktrin militer Rusia sangat jelas bahwa keputusan ini hanya dapat dibuat oleh presiden. Meskipun tampaknya Putin memiliki kebebasan untuk memerintahkan serangan nuklir, kenyataannya agak lebih kompleks. Ada sejumlah garis yang harus dia lewati sebelum dia benar-benar dapat mengeluarkan perintah seperti itu.
Yang pertama adalah doktrin militer Rusia menetapkan bahwa senjata nuklir hanya dapat digunakan dalam kasus agresi konvensional yang “membahayakan keberadaan negara”. Tentu saja, tidak bijaksana untuk terlalu percaya pada Kremlin mengikuti doktrinnya sendiri, tetapi menilai dari retorika yang saat ini keluar dari Kremlin, kalimat itu masih berlaku. Barat dapat membuat garis ini lebih sulit untuk dilintasi untuk mengatakan secara terbuka dan jelas bahwa ia tidak berniat membahayakan keberadaan Rusia sendiri.
Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah cara senjata nuklir dapat digunakan. Kebanyakan ahli setuju bahwa senjata nuklir hanya dapat mencapai sedikit tujuan militer di medan perang, terutama dalam perang ini. Itu menyisakan pilihan untuk menggunakannya dalam arti strategis – gaya Hiroshima / Nagasaki – untuk mengejutkan Ukraina agar menyerah. Dengan asumsi strategi ini dapat berhasil, yang jauh dari pasti, untuk benar-benar mengejutkan, serangan semacam ini harus melibatkan serangan terhadap warga sipil dan menimbulkan korban massal. Mungkin puluhan ribu, jika bukan ratusan ribu orang, akan mati.
Siapa pun yang mempertimbangkan serangan semacam ini tidak hanya harus melewati batas, tetapi jauh melampaui itu. Ada sedikit keraguan bahwa penggunaan senjata nuklir seperti itu akan dikutuk secara universal, dan bahwa Rusia akan segera mendapati dirinya benar-benar terisolasi.
Tentu saja masih ada ruang untuk ketidakpastian, karena kejadian beberapa bulan terakhir telah menunjukkan dengan sangat jelas bahwa kita tidak dapat mengesampingkan apapun. Dan garis itu mungkin tidak cukup jauh. Tetapi kita dapat mendorongnya lebih jauh dan memastikan bahwa pemikiran untuk menggunakan senjata nuklir dalam perang ini sama sekali tidak dapat diterima. Ini tentu sesuatu yang dapat – dan harus – dilakukan oleh politisi, pakar, media, dan publik. Kami masih beberapa langkah lagi dari jurang nuklir dan kami memiliki kekuatan untuk memastikan kami tidak sampai di sana.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.