Langkah pemerintah Belarusia untuk menghancurkan outlet media non-negara terbesar di negara itu – situs web tut.by – lebih dari sekadar salvo lain dari depan kontra-revolusi Belarusia.
Sebelum diblokir, situs tersebut menarik 3,3 juta pengguna unik per bulan, atau 63 persen pengguna Internet Belarusia. Dengan kata lain, hampir semua orang Belarusia yang membaca berita online melakukannya di tut.by—atau lebih tepatnya, mereka melakukannya hingga 18 Mei.
Seperti media lain yang tidak dikendalikan oleh negara Belarusia, tut.by mengalami pemblokiran singkat selama protes yang melanda negara itu sejak pemilihan presiden yang disengketakan Agustus lalu. Ini melihat tekanan pada pengiklan; jurnalisnya menghadapi denda, penangkapan, dan tuntutan pidana; dan pemilik situs sangat dianjurkan untuk menjual bisnis mereka. Tahun lalu kredensial medianya dicabut.
Sejak awal krisis politik tahun lalu, banyak media online Belarusia telah diblokir sepenuhnya, dan hampir semua surat kabar yang berhaluan oposisi telah berhenti terbit. Semua orang tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum organisasi media independen terbesar itu tumbang.
Pada akhirnya, rezim mengubah kedua barel di tut.by. Situs tersebut diblokir karena menyebarkan informasi dari organisasi “tidak terdaftar”: Belarus Solidarity Foundation (BYSOL), yang misinya adalah “penggalangan dana untuk mendukung korban penindasan di Belarus”. Informasi dari BYSOL dikutip oleh hampir semua media Belarusia, termasuk outlet milik negara, tetapi hanya satu yang diperintahkan untuk ditutup karenanya.
Pagi yang sama, staf manajemen senior di situs web dan bisnis terkait ditahan karena dicurigai melakukan penggelapan pajak. Perusahaan tersebut dituduh secara ilegal memanfaatkan keringanan pajak sebagai penduduk Hi-Tech Park. Ngomong-ngomong, audit reguler di Hi-Tech Park sendiri tidak mengungkapkan penyimpangan seperti itu.
Ada ironi pahit dalam menggunakan fasilitas yang dikenal sebagai Lembah Silikon Belarusia untuk menghancurkan organisasi media online paling penting di negara itu. Ini adalah salah satu tanda bahwa situasi telah berubah: penghapusan ancaman politik tidak hanya menjadi prioritas, ini adalah satu-satunya tugas rezim. Jika mencapai tujuan itu berarti menghancurkan citra Hi-Tech Park—kebanggaan dan kegembiraan atas upaya modernisasi Presiden Alexander Lukashenko—maka biarlah.
Selama dua puluh tahun keberadaannya, ada tiga faktor yang melindungi tut.by. Yang pertama adalah jutaan pembacanya: pihak berwenang tidak ingin membuat mereka marah. Dan situs tersebut mungkin tidak berada di bawah kendali negara, tetapi tidak memposisikan dirinya sebagai musuh rezim, dan bersedia untuk mematuhi undang-undang yang sering berubah.
Namun kini polarisasi antara pendukung Lukashenko, yang sebagian besar mendapatkan berita dari TV, dan lawannya, yang sebagian besar mengandalkan Internet, telah menjadi begitu besar sehingga argumen ini menjadi tidak relevan. Hal yang sama berlaku untuk risiko merusak hubungan dengan Barat: hubungan itu sudah berada di titik terendah dalam sejarah kemerdekaan Belarusia.
Faktor kedua yang berubah adalah sebelumnya ada orang di dalam sistem yang memblokir upaya elang untuk masuk ke tut.by. Mereka tidak selalu berhasil, tetapi jumlah mereka cukup banyak untuk menjaga agar tidak berjalan terlalu jauh. Saat ini, ketika atmosfir tidak hanya benteng yang terkepung tetapi juga disusupi oleh musuh, para penentang penindasan yang tetap berada dalam sistem tidak dapat lagi berbicara menentang inisiatif rekan-rekan mereka tanpa terlihat tidak setia dan tidak berani. pembalasan.
Faktor ketiga dan terakhir adalah ketika tidak ada ancaman politik yang serius, ketika oposisi lemah dan tidak populer, ketika masyarakat apatis, dan rezim makmur dan percaya diri, media independen bahkan dapat berguna bagi rezim otoriter dengan melaporkan berita sosial. mengidentifikasi apa yang kemudian dapat diselesaikan sebelum menjadi politis. Tetapi setelah pemilihan presiden yang disengketakan dan protes berikutnya, tidak ada kritik yang tidak berbahaya ketika datang ke otoritas Belarusia.
Konsekuensi dari penghancuran situs berita utama negara itu akan berdampak luas. Audiensnya yang berjumlah lebih dari 3 juta tidak akan beralih ke media pemerintah, yang setiap hari menyerukan tindakan keras terhadap “kolumnis kelima”.
Pembaca Tut.by hanya akan beralih ke platform independen yang tersisa, seperti onliner.by dan nn.by, serta situs web yang diblokir tetapi masih dapat diakses dengan VPN: naviny.by, euroradio.fm, svaboda.org, belaruspartisan. oleh, belsat.eu, dan lain-lain. Namun, mereka yang kantor editorialnya berbasis di Belarusia sekarang akan hidup dengan harapan akan terulangnya nasib tut.by, atau menggunakan penyensoran sendiri.
Namun, sebagian besar pembaca tut.by akan beralih ke media sosial dan saluran Telegram, tempat para editor tut.by telah berlindung. Dan jika secara teori YouTube, Instagram, dan Facebook dapat diblokir, mereka jauh lebih sulit untuk ditutup Telegramkarena otoritas Rusia belajar dengan cara yang sulit pada tahun 2018.
Semakin jauh di bawah tanah proses pembuatan konten didorong, semakin sedikit upaya yang dilakukan jurnalis dan editor untuk memeriksa fakta dan berusaha untuk tetap netral dan mematuhi etika jurnalistik dan undang-undang Belarusia saat ini. Dengan menutup media tradisional dengan ruang redaksi dan kantor, pihak berwenang mendorong jutaan pembacanya ke posisi yang lebih terpolarisasi.
Tekanan pada media hanyalah salah satu bagian dari putaran konstan sekrup represi massal di Belarusia. Lebih dari 35.000 orang telah ditangkap, ribuan orang dilaporkan disiksa atau diperlakukan dengan buruk, dan Belarus sekarang memiliki lebih dari 400 orang yang dianggap sebagai tahanan politik. Lebih dari 3.000 kasus kriminal dengan nuansa politik telah dibuka: misalnya, mereka yang membayar denda pengunjuk rasa dituduh “mendanai kerusuhan”.
Pemecatan staf medis yang tidak setia, tokoh budaya, petugas keamanan, guru dan akademisi, serta pengusiran siswa sudah menjadi hal biasa. Orang-orang ditahan di pusat penahanan hanya karena mereka memasang stiker protes di laptop mereka atau meletakkan kepingan salju kertas di jendela berwarna merah dan putih (warna gerakan protes).
Menghadapi pendekatan keras negara, setiap pemimpin hipotetis oposisi yang mencoba mengikuti jalan perdamaian dan rekonsiliasi dengan pihak berwenang akan menemukan diri mereka tanpa dukungan dari pemilih, menghancurkan setiap kesempatan kompromi sebagai jalan keluar dari krisis politik. Rezim telah menyudutkan dirinya sendiri dan sekarang takut untuk mengurangi tekanan, takut jika orang yang marah diberi lebih banyak kebebasan, akan terulang Agustus lalu.
Barat, sementara itu, tidak memiliki pengaruh yang cukup untuk membuat perbedaan, dan bahkan menjatuhkan sanksi seketat mungkin hanya akan mendorong Minsk untuk melakukan tindakan yang lebih represif daripada memilih untuk menyerah dan kehilangan muka.
Suasana perang saudara yang dingin ini tidak hanya menyebabkan Lukashenko menjadi lebih represif, tetapi juga reformasi politik berjanji ke Moskow, atau melakukannya hanya untuk pertunjukan.
Dengan de-eskalasi menjadi hampir tidak mungkin, masyarakat menjadi terpolarisasi, dan semakin sedikit orang yang mau memaafkan rezim, kemungkinan krisis Belarusia akan melihat eskalasi kekerasan spontan lainnya semakin meningkat. Yang ini bisa jadi pelintiran yang merusak sekrup sepenuhnya.
Artikel ini dulu diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.