Di ruang kerja bersama barunya di Chelyabinsk, sebuah kota di Rusia tengah, pengusaha Maxim Novikov menghitung kursi kosong.
Ruang tersebut biasanya dipenuhi dengan desainer, pemrogram, dan anak muda Rusia yang mengerjakan start-up mereka.
Namun sejak Presiden Vladimir Putin mengumumkan mobilisasi ratusan ribu pemuda Rusia bulan lalu, pria berusia 33 tahun itu telah kehilangan banyak pelanggannya.
“Banyak yang berhenti datang,” katanya kepada AFP melalui telepon.
Sebaliknya, mereka mengisi barisan militer Rusia yang terkuras atau termasuk di antara puluhan ribu lainnya yang melarikan diri ke selatan ke negara tetangga Kazakhstan.
Mobilisasi Kremlin telah membawa ketidakpastian dan kekacauan pada bisnis yang telah terkena sanksi keras dan masih dalam pemulihan dari dampak pandemi. Dalam tiga minggu terakhir, lebih dari separuh dari 77 tempat di ruang kerja bersama Novikov telah terisi.
Dia “tidak tahu” apakah orang-orang yang melarikan diri atau wajib militer akan terus membayar biaya berlangganan, yang biayanya antara $70 dan $130.
Dan sekarang Novikov mengkhawatirkan pinjamannya.
“Omset telah turun lebih dari 40% tahun ini,” kata Novikov, lulusan arsitektur. “Saya ingin membeli tempat ketiga, tetapi saat ini tidak mungkin mengambil risiko.”
Tapi dia jauh dari satu-satunya pemilik bisnis di Rusia yang gugup tentang kekosongan tenaga kerja.
“Ini berarti proyek terhenti dan perusahaan swasta akan takut berinvestasi,” kata Natalia Zubarevich, seorang ekonom di Moscow State University.
Perekonomian Rusia telah terpukul tahun ini oleh sanksi Barat yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai tanggapan atas keputusan Putin untuk mengirim pasukan ke Ukraina pada 24 Februari.
Tapi Zubarevich mengatakan mobilisasi adalah “faktor tambahan yang memberatkan.”
Dia menambahkan bahwa dia tidak terkejut bahwa pemuda dari provinsi telah bergabung dengan tentara, terpikat oleh pembayaran bulanan yang kadang-kadang hampir sama dengan gaji tahunan mereka.
Sementara itu, di Moskow tengah yang glamor, Yelena Irisova yang berusia 45 tahun kesal melihat perusahaannya, yang membuat tas kulit mewah, menghentikan produksinya.
Dia mempekerjakan sekitar 10 orang di bisnis kecil, tetapi dua pengrajinnya telah meninggalkan perusahaan dalam beberapa minggu terakhir – satu karena takut mobilisasi, yang lain untuk membantu putrinya yang suaminya dikirim ke garis depan.
“Setelah 21 September, semuanya runtuh,” kata Irisova. “Penjualan kami turun tiga kali lipat – dari 10 menjadi tiga pesanan sehari.”
Dia berkata bahwa tabungannya akan “mempertahankannya selama satu atau dua bulan, tetapi tidak lebih.”
Tampaknya tidak ada bisnis Rusia yang selamat. Katerina Iberika, 39, pemilik toko kue di Moskow yang mengkhususkan diri pada kue ulang tahun, juga menghadapi kehancuran.
Kelima karyawannya adalah wanita dengan pengecualian dari mobilisasi. Namun rendahnya moral masyarakatlah yang membahayakan usahanya.
“Pembatalan pesanan untuk acara besar dimulai dua hari sebelum mobilisasi,” kata Iberika kepada AFP.
Sekarang dia hampir tidak mendapat pesanan, kecuali untuk “yang sangat kecil”, dan sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan Rusia.
Dalam isolasi yang semakin tinggi – dan terkena sanksi dan mobilisasi – masyarakat Rusia yang gelisah terus mengawasi pengeluarannya.
“Orang ingin menyisihkan uang mereka,” kata Sofya Donets, kepala ekonom Rusia di Renaissance Capital. “Mereka tidak akan mengeluarkan uang terlalu banyak.”
Beberapa industri terpukul lebih keras daripada yang lain karena tiba-tiba kekurangan tenaga kerja.
Pengusaha telah membunyikan alarm dalam beberapa hari terakhir dan meminta pemerintah untuk pengecualian dari mobilisasi, terutama untuk perusahaan kecil dan menengah.
Kementerian Pembangunan Ekonomi Rusia mengatakan kepada AFP bahwa pihaknya telah menyusun daftar tindakan untuk “masalah bermasalah” ini dan telah memfasilitasi hibah dan kredit mikro.
“Seorang pengusaha yang dimobilisasi akan dapat menangguhkan pemenuhan kewajiban” untuk membayar kembali pinjaman, kata kementerian itu.
Namun, Donets mengharapkan “lebih banyak intervensi dan bantuan negara” untuk menenangkan efek mobilisasi, terutama karena pundi-pundi Rusia terus terisi berkat ekspor energinya.