“Musuh tidak akan lewat,” seru komandan Ivan Glushchenko, berdiri di salju putih berkilauan yang mengelilingi pangkalan militer ultra-modern Rusia di jantung Kutub Utara, tempat pemisahan diri Moskow dari NATO.
Meningkatnya aksesibilitas sumber daya alam dan rute navigasi di wilayah yang mencair dengan cepat ini telah menarik persaingan global, dan kepentingan Moskow bertabrakan dengan beberapa negara lain, termasuk Amerika Serikat.
Ketegangan ini kemungkinan akan muncul kembali di Reykjavik pada hari Rabu selama pertemuan menteri Dewan Arktik – yang terdiri dari Rusia, Amerika Serikat, Kanada, Norwegia, Denmark, Swedia, Finlandia, dan Islandia.
Menjelang pertemuan, di mana Rusia akan menjabat sebagai ketua bergilir, wartawan AFP mengunjungi “Arctic Trefoil” Rusia, pangkalan militer paling utara Rusia yang terletak di kepulauan Franz Josef Land yang terpencil di Samudra Arktik.
Di pulau Tanah Alexandra, yang hanya dihuni oleh personel militer dan ditutupi lapisan es, pasukan Rusia ditempatkan di kompleks berbentuk semanggi yang dicat dengan warna bendera Rusia: putih, biru, dan merah.
Dibangun di atas reruntuhan situs Soviet lama, kompleks ini sekarang mencakup lebih dari 14.000 meter persegi dan mampu bertahan secara mandiri selama lebih dari setahun.
Pangkalan ini dilengkapi dengan kebutuhan seperti pembangkit listrik, pemurnian air, dan sistem pemanas. Ini juga memiliki klinik, gym, bioskop, sauna, dan bahkan gereja.
‘Seperti stasiun luar angkasa’
Semua fasilitas dihubungkan oleh terowongan yang dipanaskan, memungkinkan sekitar 150 prajurit menghindari cuaca buruk di luar, di mana suhu bisa turun hingga minus 42 derajat Celcius.
“Kompleks ini seperti stasiun luar angkasa, satu-satunya perbedaan adalah tidak berada di orbit, tetapi di gurun Arktik,” kata Jenderal Igor Churkin, salah satu komandan Armada Utara Rusia yang menempati pangkalan tersebut.
Terlepas dari angin kencang dan kondisi cuaca yang brutal, pangkalan tersebut juga memiliki lapangan terbang yang sangat besar. Dari sanalah dua jet tempur MiG-31, salah satu pesawat tercepat di dunia, menyelesaikan penerbangan di atas Kutub Utara pada bulan Maret, yang pertama untuk Angkatan Laut Rusia.
Pangkalan ini juga menawarkan sistem pertahanan pantai Bastion dengan jangkauan 360 kilometer. Ia telah menunjukkan keandalannya dalam kondisi cuaca ekstrim di Kutub Utara, kata komandan Balabek Eminov.
Saat Moskow berusaha untuk menegaskan pengaruhnya di Kutub Utara, perselisihan militer telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, dengan pasukan Rusia dan NATO melakukan manuver untuk menunjukkan ambisi mereka.
Glushchenko, salah satu perwira pangkalan, mengatakan anak buahnya melihat pesawat pengintai Norwegia awal pekan itu.
Meski lewat tanpa menembus perbatasan, pasukan Rusia mengirim salah satu pesawat mereka untuk “menemani” selama beberapa jam.
Perilaku ‘provokatif’
Pasukan AS dan NATO melakukan manuver di Kutub Utara dengan keteraturan yang meningkat, menurut Alexander Moiseyev, komandan Armada Utara.
“Kami belum pernah melihat ini sejak akhir Perang Dunia II,” katanya, berbicara dari kapal battlecruiser bertenaga nuklir di pelabuhan Severomorsk, sebuah kota yang terkurung daratan di pantai Arktik Rusia dan pangkalan Armada Utara.
Dia mengutuk tindakan “provokatif” Washington di wilayah tersebut, seperti penerbangan pembom strategisnya di dekat perbatasan Rusia, dan pengerahan kapal Amerika ke Laut Barents dan lepas pantai anggota NATO, Norwegia.
Rusia juga memperkuat kehadiran militernya dalam beberapa tahun terakhir, terutama dengan mengerahkan sistem pertahanan udara S-400 modernnya ke wilayah tersebut.
Saat lapisan es Kutub Utara menurun, Rusia juga berharap mendapatkan pengaruh ekonomi dan menggunakan jalur pelayaran Rute Laut Utara untuk mengekspor minyak dan gas ke pasar luar negeri.
Rusia telah banyak berinvestasi dalam mengembangkan rute tersebut, yang mempersingkat perjalanan ke pelabuhan Asia selama 15 hari dibandingkan dengan menggunakan rute tradisional Terusan Suez.
Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov memperingatkan negara-negara lain pada hari Senin agar tidak membuat klaim di Kutub Utara.
“Ini adalah tanah kami dan perairan kami,” tegasnya.
Lavrov diperkirakan akan mengadakan pertemuan tatap muka pertamanya dengan timpalannya dari AS Antony Blinken di sela-sela KTT Dewan Arktik pada saat meningkatnya ketegangan antara Moskow dan Washington.
Tapi untuk tentara yang ditempatkan di “Arctic Trefoil”, serangan sejauh ini terbatas pada melihat beruang kutub. Petugas Sergei Murzayev mengatakan dia melihat tiga dalam dua setengah tahun di sana.