Presiden AS Joe Biden pada hari Selasa mengumumkan sanksi baru yang keras terhadap Rusia karena “meluncurkan” invasi ke Ukraina, tetapi mengatakan masih ada waktu untuk menghindari perang, bahkan ketika Vladimir Putin mengisyaratkan rencana untuk mengirim pasukan ke luar perbatasan Rusia.
Jepang dan Australia mengikutinya Rabu pagi dengan hukuman keras mereka sendiri untuk Moskow dan individu yang terkait dengan agresi terhadap Ukraina, dengan Perdana Menteri Australia Scott Morrison menargetkan anggota Dewan Keamanan Rusia karena berperilaku “seperti preman dan pengganggu.”
Majelis tinggi Rusia, Dewan Federasi, memberikan persetujuan bulat kepada Putin untuk mengerahkan “penjaga perdamaian” ke dua wilayah Ukraina yang memisahkan diri yang sekarang diakui oleh Moskow sebagai wilayah independen, dan mungkin ke bagian lain Ukraina.
Biden mengumumkan apa yang disebutnya sebagai “tahap pertama” sanksi, termasuk langkah-langkah untuk membuat Rusia kekurangan dana dan menargetkan lembaga keuangan dan “elit” negara.
Tapi dia membiarkan pintu terbuka untuk upaya diplomasi terakhir untuk mencegah invasi Rusia skala penuh.
“Tidak diragukan lagi bahwa Rusia adalah agresor, jadi kami jelas tentang tantangan yang kami hadapi,” kata presiden.
“Namun demikian, masih ada waktu untuk menghindari skenario terburuk yang akan membawa penderitaan yang belum pernah terjadi sebelumnya kepada jutaan orang.”
Pidato Biden mengikuti gelombang sanksi yang diumumkan oleh Inggris dan Uni Eropa setelah Putin mengakui republik pemberontak Donetsk dan Lugansk yang memproklamirkan diri.
Jerman juga mengumumkan akan menangguhkan sertifikasi pipa gas Nord Stream 2 dari Rusia.
Tetapi Moskow mengatakan rezim sanksi akan membalas.
Sanksi yang dipimpin AS akan “merugikan pasar keuangan dan energi global,” Anatoly Antonov, duta besar Rusia untuk Amerika Serikat, mengatakan dalam sebuah posting Facebook, menambahkan bahwa orang Amerika biasa “akan merasakan dampak penuh dari kenaikan harga”.
‘Penolakan diplomasi’
Rencana Putin masih belum jelas, tetapi pejabat Barat telah memperingatkan selama berminggu-minggu bahwa dia sedang mempersiapkan invasi habis-habisan ke Ukraina, sebuah langkah yang dapat memicu bencana perang di Eropa.
Pemerintahan Biden telah mengisyaratkan tidak lagi percaya Rusia serius untuk menghindari konflik, karena Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan dia akan mengadakan pertemuan dengan Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov, yang dijadwalkan pada hari Kamis, telah dibatalkan.
“Sekarang kita melihat invasi dimulai dan Rusia telah memperjelas penolakannya terhadap diplomasi, tidak masuk akal untuk melanjutkan pertemuan itu,” kata Blinken.
Berbicara kepada wartawan, Putin mengatakan perjanjian damai Minsk tentang konflik Ukraina tidak ada lagi dan dia mengakui klaim separatis atas lebih banyak wilayah daripada yang mereka kuasai saat ini.
Namun dia menambahkan bahwa pengerahan pasukan Rusia “akan bergantung pada situasi spesifik … di lapangan” dan tampaknya menawarkan jalan keluar kepada Ukraina dengan mengabaikan harapannya untuk bergabung dengan aliansi militer NATO pimpinan AS.
“Solusi terbaik… adalah jika otoritas Kyiv saat ini sendiri menolak untuk bergabung dengan NATO dan menjaga netralitas,” kata Putin.
Kepala NATO Jens Stoltenberg mengatakan aliansi itu memiliki “setiap indikasi” bahwa Moskow “terus merencanakan serangan skala penuh ke Ukraina.”
Kiev tidak menunjukkan tanda-tanda mundur, dengan Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba bertemu dengan Biden untuk meminta lebih banyak bantuan militer.
Langkah pengakuan Rusia memicu kecaman tegas dari kepala PBB Antonio Guterres, yang menyebutnya “pukulan maut terhadap perjanjian Minsk yang didukung oleh Dewan Keamanan (PBB).
‘Agresi militer lebih lanjut’
Biden mengatakan Washington akan terus menyediakan senjata “pertahanan” ke Ukraina dan mengerahkan lebih banyak pasukan AS untuk mendukung sekutu NATO di Eropa Timur.
Kiev menarik kembali diplomat utamanya dari Moskow ketika Presiden Volodymyr Zelenskiy memperingatkan bahwa pengakuan Putin atas wilayah yang memisahkan diri itu menandakan “agresi militer lebih lanjut” terhadap Ukraina.
Menteri Luar Negeri Prancis Jean-Yves Le Drian mengatakan para menteri luar negeri Uni Eropa “dengan suara bulat menyetujui paket sanksi awal,” karena dia juga membatalkan pertemuan dengan timpalannya dari Rusia.
Inggris telah memberikan sanksi kepada lima bank Rusia dan tiga miliarder, dan Kanada mengikuti dengan tindakan serupa.
Di beberapa ibu kota, telah terjadi perdebatan tentang apakah Moskow mengirim pasukan ke daerah yang sudah dikuasai oleh pemberontak yang didukung Rusia merupakan jenis invasi habis-habisan yang akan menjamin pengenaan sanksi terberat.
Tapi retorika Putin pasti akan menimbulkan kekhawatiran.
Rusia mengatakan telah menjalin hubungan diplomatik “pada tingkat kedutaan” dengan wilayah yang dikuasai separatis, yang memisahkan diri dari Kiev pada 2014 dalam konflik yang telah merenggut 14.000 nyawa.
‘Kami tidak mengharapkannya’
Seorang tentara Ukraina tewas dan enam cedera dalam bentrokan dengan pemberontak yang didukung Moskow di timur pada Selasa, kata militer.
Di kota garis depan Shchastya, tembakan peluru terdengar di sekitar pembangkit listrik saat penduduk yang ketakutan menunggu pengerahan Rusia.
Sebuah peluru menghantam atap blok apartemen Valentyna Shmatkova yang berusia 59 tahun dalam semalam dan menghancurkan semua jendela di apartemen dua kamarnya.
“Kami menghabiskan perang di ruang bawah tanah,” katanya, mengacu pada pertempuran tahun 2014.
“Tapi kami tidak mengharapkan itu. Kami tidak pernah berpikir bahwa Ukraina dan Rusia pada akhirnya tidak akan mencapai kesepakatan.”