Seorang tokoh oposisi terkemuka diadili pada hari Rabu Belarusia, tempat pihak berwenang membawa serangkaian kasus kriminal terhadap aktivis dan jurnalis setelah berbulan-bulan protes anti-pemerintah tahun lalu.
Viktor Babaryko berencana untuk mencalonkan diri melawan pemimpin orang kuat Alexander Lukashenko, tetapi ditangkap pada bulan Juni sebelum pemilihan dan didakwa dengan penyuapan dan pencucian uang.
Lukashenko memerintah Belarusia dengan tangan besi selama dua dekade dan menang telak dalam jajak pendapat pada Agustus, memicu protes besar-besaran yang melanda negara itu selama berbulan-bulan.
Babaryko dituduh oleh dinas keamanan KGB menerima suap dan “memperoleh uang secara kriminal” ketika dia menjadi kepala Belgazprombank, cabang bank Belarusia yang dimiliki oleh raksasa energi Rusia Gazprom.
“Kegelapan, kedengkian, dan kebohongan tidak bisa bertahan selamanya. Fajar akan datang dan menerangi luasnya kita. Belarusia,” kata Babaryko yang berusia 57 tahun melalui pengacaranya menjelang sidang.
Persidangan dibuka di ibu kota Minsk di sebuah gedung pengadilan yang ditutup oleh polisi dan tertutup untuk jurnalis independen.
Babaryko muncul di pengadilan di balik jeruji putih dalam sangkar untuk para terdakwa. Dia difoto memegang tangannya untuk membentuk simbol hati yang populer di protes tahun lalu.
Tuduhan terhadapnya dilihat sebagai bagian dari sapuan otoriter yang lebih luas untuk membersihkan jalan Lukashenko ke masa jabatan keenam, dan beberapa eksekutif senior Belgazprombank lainnya juga dituntut.
Jurnalis menghadapi hukuman penjara
Semua terdakwa mengaku bersalah kecuali Babaryko, kata KGB. Dia tidak akan diizinkan untuk mengajukan banding atas putusan tersebut.
Sidang dilakukan sehari setelah polisi menggerebek rumah dan kantor puluhan jurnalis, aktivis HAM, dan anggota serikat buruh.
Dewan Eropa, sebuah badan hak asasi internasional, dan Amnesty International menindak penggeledahan tersebut, yang menurut para penyelidik merupakan bagian dari penyelidikan atas pembiayaan protes oposisi.
Dalam sidang terpisah pada Rabu, jaksa meminta agar dua jurnalis dipenjara selama dua tahun atas tuduhan mengorganisir protes.
Katerina Bakhvalova, 27, dan Daria Chultsova, 23, ditahan pada November saat meliput unjuk rasa yang dipicu oleh pembunuhan seorang pengunjuk rasa anti-pemerintah.
Permintaan untuk waktu penjara mengikuti tren wartawan yang terlibat dengan pihak berwenang di bekas negara Soviet di mana polisi menahan wartawan 477 kali tahun lalu.
Babaryko adalah salah satu dari beberapa tokoh oposisi yang ditangkap atau melarikan diri dari negara itu sebelum pemilu tahun lalu.
Lawan utama Lukashenko dalam pemilihan adalah Svetlana Tikhanovskaya – istri dari tokoh oposisi lain yang dipenjara – yang menggantikan suaminya di tempat pemungutan suara dan dengan cepat menjadi populer.
Tikhanovskaya terpaksa mengasingkan diri di anggota Uni Eropa, Lituania, beberapa hari setelah pemilihan, karena protes besar-besaran terhadap pemerintahan Lukashenko melanda negara berpenduduk sekitar 10 juta itu.
Beberapa pemimpin Barat menolak untuk menerima Belarusia hasil pemilu sementara UE memberlakukan sanksi terhadap Lukashenko dan sekutunya.
Lukashenko melewati protes massa dan awal bulan ini mundur dari janji untuk mencairkan kekuasaan presiden dan mereformasi konstitusi tahun ini.