Saat represi meningkat, para emigran Rusia mencari perlindungan di Georgia

TBILISI, Georgia – Pada hari musim gugur yang hangat, alun-alun Tbilisi yang terpanggang matahari terasa jauh dari St. Louis yang dingin dan berangin. Petersburg, tempat Ivan Pavlov biasa berlari di antara ruang sidang untuk membela beberapa kritikus paling keras Kremlin.

“Saya harus mengatur ulang hidup saya, yang tidak mudah, saya harus mulai dari awal. Tapi Georgia baik padaku,” kata Pavlov kepada The Moscow Times saat dia duduk dan melayani di sebuah kafe khachapuriroti keju terkenal di negara itu.

Pavlov adalah salah satu pengacara pertahanan paling terkemuka di Rusia, pernah bekerja untuk klien terkenal termasuk kritikus Kremlin Alexei Navalny dan jurnalis Ivan Safronov. Pavlov sendiri dihukum pada bulan April atas tuduhan mengungkapkan rincian penyelidikan pengkhianatan terhadap Safronov, tuduhan yang dibantahnya.

Hal-hal menjadi lebih meresahkan, kata Pavlov, ketika Tim 29, sebuah kelompok hukum independen yang sebelumnya ia jalankan, adalah menyatakan sebuah organisasi yang “tidak diinginkan” dengan ikatan asing musim panas ini, dan dia menghadapi kemungkinan hukuman penjara yang nyata.

“Tanda-tanda peringatan dengan cepat muncul dan saya sadar saya harus keluar,” katanya, seraya menambahkan bahwa putusan pengadilan melarang dia menggunakan Internet.

Meski polisi menggeledah apartemen Pavlov dan menyita sejumlah dokumen, mereka tidak pernah mengambil paspornya.

“Dari pengalaman saya tahu itu bukan kesalahan. Mereka meninggalkannya di sana untuk mengatakan ‘kami ingin kamu pergi’,” katanya.

Pavlov membeli tiket sekali jalan ke Tbilisi pada awal September dan pergi ke bandara di St. Petersburg. Dia mengatakan polisi membayangi dia sepanjang jalan.

Pavlov adalah salah satu dari banyak orang yang baru saja meninggalkan Rusia ke Georgia karena situasi politik di tanah air mereka.

Orang Rusia memiliki sejarah emigrasi yang panjang di saat krisis dan represi politik.

Setelah Revolusi Rusia, ratusan ribu orang Rusia beremigrasi dan menetap di ibu kota Eropa di London, Paris, dan Wina. Setelah jatuhnya Uni Soviet, pengusaha dan oligarki berbondong-bondong ke London, sementara seniman dan pencipta menetap di Berlin dan New York.

Kali ini, aktivis hak asasi manusia dan politisi oposisi condong ke negara-negara Baltik, dengan beberapa sekutu terdekat Alexei Navalny menetap di sana.

Namun, karena pandemi virus corona telah membuat perjalanan ke Barat menjadi sulit bagi sebagian besar orang Rusia, negara kecil bekas Uni Soviet di Georgia dengan cepat menjadi sarang para emigran politik selama akhir era Putin.

“Anda kehilangan hitungan dari banyak orang yang Anda kenal yang telah pindah ke sini. Anda hanya melihat mereka di jalan dan berpikir ‘oh, satu lagi’,” kata Michael Naki, seorang blogger Rusia populer dan komentator politik yang tiba di Tbilisi April lalu.

Daftar mereka yang pindah bervariasi, dan termasuk jurnalis yang bekerja untuk media yang terkait dengan kritik Kremlin Mikhail Khodorkovsky, libertarian Rusia dan seniman.

“Ada komunitas berbahasa Rusia yang beragam di sini dengan sikap yang sama terhadap pihak berwenang di kampung halaman,” kata Alina Muzychenko, salah satu pendiri label fesyen dan kolektif seni politik Kultrab.

Muzychenko dan anggota tim Kultrab lainnya memutuskan untuk meninggalkan Rusia pada Agustus setelah mengetahui bahwa mereka sedang diikuti oleh polisi.

“Fakta bahwa kami menjadi sasaran berbicara banyak tentang represi yang terlihat di Rusia,” kata Muzychenko.

Masyarakat sipil Rusia menghadapi tindakan keras lari setelah pemilihan parlemen pada bulan September.

Selama beberapa bulan terakhir, Kremlin telah memberikan label “agen asing” pada beberapa media independen dan jurnalis individu, sementara jaringan nasional Navalny telah dicap sebagai “ekstremis”. Pelajar, aktivis, dan artis menghadapi hukuman penjara yang sebenarnya karena tweet yang menyatakan dukungan untuk protes melawan pemerintah.

“Menjelang pemilihan Duma, saya menyadari bahwa saya memiliki tiga pilihan: pergi ke luar negeri, menyensor diri sendiri atau akhirnya ditangkap dan kemungkinan dikirim ke penjara,” kata Naki, yang menjalankan acara politiknya sendiri di YouTube.

Nikolai Levshiz – yang meninggalkan Rusia dua tahun lalu setelah majikannya LSM Free Russia Foundation dilarang dan sekarang menjalankan saluran Telegram populer untuk orang Rusia di Georgia – mengatakan dia baru-baru ini melihat masuknya warga baru ke Tbilisi.

“Rezim bebas visa, bahasa, iklim, dan biaya hidup adalah beberapa alasan mengapa orang memilih negara ini.”

Orang Rusia diizinkan menghabiskan waktu hingga satu tahun di Georgia, di mana Anda dapat menyewa apartemen hanya dengan $200-300 per bulan dan biaya hidup murah.

“Tapi yang paling penting tentu saja keamanan yang ditawarkan negara. Kami merasa Georgia tidak akan pernah mengirim kami kembali,” kata Levshiz

Namun, keamanan telah menjadi perhatian potensial bagi beberapa orang buangan dan orang Georgia akhir-akhir ini kritikus dari partai Georgian Dream yang berkuasa mengatakan dia membawa Tbilisi ke orbit Moskow sambil merusak institusi demokrasi.

“Georgia selalu memposisikan dirinya sebagai surga bagi pengungsi politik dari dunia pasca-Soviet, termasuk Rusia, Azerbaijan, dan Belarusia,” kata Kornely Kakachia, direktur wadah pemikir Institut Politik Georgia yang berbasis di Tbilisi.

“Dengan pemilihan yang akan datang pada bulan Oktober, negara ini tidak stabil seperti sebelumnya dan mengalami ketidakstabilan politik.”

Namun, Kakachia yakin, Georgian Dream atau pihak lain yang ingin mengadili Rusia akan berpikir dua kali sebelum mengirim orang kembali ke Rusia.

“Itu mungkin akan menyebabkan gelombang kemarahan yang besar, dan tidak akan sepadan dengan semua reaksi,” katanya.

Sementara banyak emigran yang berbicara dengan The Moscow Times terbuka tentang kepindahan mereka ke Georgia, yang lain mengatakan mereka harus bersembunyi.

Di sebuah apartemen di pinggiran kota Tbilisi, beberapa jurnalis dan aktivis yang baru saja meninggalkan Rusia duduk mengelilingi meja bundar sambil bermain kartu. Pengacara mereka telah menasihati mereka untuk tidak mengumumkan kepindahan mereka ke Georgia dulu.

“Jika kita mulai berbicara, kita dapat memperumit situasi, yang akan membatasi peluang kita untuk kembali,” kata seorang aktivis tanpa menyebut nama.

Awal bulan ini, saluran televisi negara Rusia Ren-TV ditayangkan sebuah program yang mengklaim hubungan antara dinas keamanan Barat dan beberapa emigran baru-baru ini, yang menunjukkan pandangan pihak berwenang terhadap ekspatriat Rusia.

“Jika mereka melihat kami bermain kartu, mereka akan mengatakan kami membuka kasino ilegal di sini dengan uang Amerika,” canda aktivis itu.

Yang lebih berhati-hati adalah mereka yang melarikan diri dari Belarusia, negara yang telah dilihatnya tindakan kerasnya sendiri terhadap masyarakat sipil setelah pemilihan kembali yang kontroversial dari presiden lama Alexander Lukasenko.

“Saya masih punya keluarga di rumah. Mereka dapat menjadi sasaran jika pihak berwenang mengetahui bahwa saya melanjutkan pekerjaan saya sebagai jurnalis di sini di Georgia,” kata Konstantin, seorang jurnalis Belarusia yang meminta agar namanya dirahasiakan.

Konstantin, yang memperkirakan setidaknya 300-400 orang Belarusia melarikan diri ke Tbilisi, mengatakan dia memilih Georgia untuk biaya hidupnya.

“Dengan penghasilan saya di Eropa, saya akan tinggal di daerah kumuh yang suram. Di sini saya bisa menyebut diri saya ekspatriat yang terhormat.”

Tidak semua ekspatriat Rusia di Georgia ada di sana karena khawatir akan keselamatan mereka.

Bagi beberapa orang, seperti Ivan Mitin, seorang pengusaha berusia 38 tahun dari Moskow, iklim politik dan bisnis menjadi daya tariknya.

Mitin mendirikan Ziferblat, jaringan kafe berbayar per menit yang populer, dan Bolotov Dacha, tempat peristirahatan butik di sebuah desa di tenggara Moskow yang menawarkan wisma dan stasiun kerja bersama di pertanian ramah lingkungan dekat hutan.

Ketika Mitin menyaksikan Rusia secara bertahap memperketat perbedaan pendapat, dia memutuskan proyek berikutnya akan berbasis di luar negeri.

“Ketika Anda menjalankan bisnis yang sukses di Rusia, Anda bisa menjadi terlalu besar, dan Anda menyadari bahwa pihak berwenang akan mengawasi Anda dan menginginkan sesuatu dari Anda. Anda harus bermain sesuai aturan mereka, sesuatu yang tidak saya inginkan, ”katanya.

Alih-alih, Mitin memutuskan untuk membeli 27 hektar tanah di Kakheti, wilayah yang indah di Georgia timur yang terkenal dengan anggurnya, tempat ia mendirikan prakarsa Chateau Chapiteau, proyek hidup bersama dan berbagi waktu yang mencakup hotel, akan mencakup pertanian dan restoran. .

“Saya ingin dapat berpikir dan mengatakan apa yang saya inginkan tanpa melihat ke belakang, sesuatu yang Georgia izinkan untuk saya lakukan,” kata Mitin.

Dia menambahkan bahwa banyak temannya yang tidak menganggap diri mereka sebagai “oposisi radikal” baru-baru ini memutuskan untuk meninggalkan Rusia karena “iklim ketakutan”.

Banyak emigran baru mengakui bahwa mereka telah menghadapi beberapa masalah yang melanda orang Rusia di luar negeri selama beberapa dekade, termasuk kesulitan untuk berintegrasi dan keinginan untuk kembali ke Rusia.

“Kami hanya tidak berbaur dengan penduduk setempat,” kata Naki, jurnalis dan blogger tersebut.

“Kita hidup di dunia paralel. Hampir setiap hari saya online berharap saya dapat kembali daripada mencoba untuk berintegrasi.

Memoar emigran yang diterbitkan selama Uni Soviet sering kali dipenuhi dengan rasa Tosca untuk Rusia, sebuah kata yang diterjemahkan oleh penulis Vladimir Nabokov sebagai “sakit sakit, kegelisahan samar, gangguan mental, kerinduan”.

Banyak dari orang buangan generasi ini menggambarkan perasaan yang sama.

“Standar hidup saya meningkat, cuaca bagus, harga sewa terjangkau dan makanan murah dan enak,” kata Naki.

“Tetapi hal-hal fisik dalam hidup tidak cukup. Jiwaku merindukan Rusia.”