ALMATY, Kazakhstan – Ketika protes anti-pemerintah meletus di seluruh Kazakhstan, aktivis veteran Kulbarshin Erezhepova tidak berpikir dua kali untuk turun ke lapangan utama di ibukota komersial negara Almaty untuk menunjukkan penentangannya terhadap rezim.
Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa di antara ratusan yang berkumpul di sana pada tanggal 5 Januari adalah keponakannya Margulan Bektersin yang berusia 20 tahun, yang turun ke jalan untuk pertama kalinya. Dan setelah melihat polisi menembak pengunjuk rasa, dia mulai takut akan hal terburuk ketika dia mendengar dia tidak pulang malam itu.
“Kami menggeledah rumah sakit dan kamar mayat sampai keesokan harinya kami menemukan tubuhnya bertumpuk di antara lusinan tubuh muda lainnya,” kata Erezhepova yang emosional kepada The Moscow Times, menunjukkan foto keponakannya di smartphone-nya.
Saksi di alun-alun memberi tahu Erezhepova bahwa Bektersin ditembak di pinggul oleh polisi anti huru hara, dan pejabat mengatakan kepadanya bahwa dia meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit.
“Dia adalah siswa yang damai, orang baik yang hanya ingin mengubah situasi buruk yang dialami negara ini,” kata Erezhepova, yang mengklaim bahwa saudara laki-lakinya telah ditekan oleh pihak berwenang untuk tidak berbicara tentang kematian putranya.
Setelah protes – dan dengan komunikasi di negara Asia Tengah dipulihkan setelah penutupan total pada puncak krisis – laporan pemukulan tanpa pandang bulu dan penyiksaan polisi muncul di seluruh negeri dan para aktivis berusaha menangkap sepenuhnya represi selama minggu kekerasan.
Protes terbesar dan paling mematikan dalam sejarah Kazakhstan pecah di kota minyak barat Zhanaozen pada 2 Januari karena kenaikan harga bahan bakar. Mereka segera menyebar ke seluruh negeri, memperluas fokus mereka pada korupsi, ketimpangan ekonomi, dan ketidakpuasan terhadap mantan pemimpin dan kekuasaan di balik tahta Nursultan Nazarbayev.
Kerusuhan menyebabkan pemecatan pemerintah oleh presiden Kazakhstan saat ini Kassym-Jomart Tokayev, yang meminta bantuan dari Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang dipimpin Rusia untuk mendapatkan kembali kendali negara.
Di puncak kerusuhan, Tokayev mengatakan dia memerintahkan pasukan menembak untuk membunuh pengunjuk rasa tanpa peringatan.
Korban tewas resmi adalah 225, dengan hampir 10.000 ditahan. Pihak berwenang membenarkan tanggapan keras mereka dengan menyalahkan protes tersebut pada “bandit dan teroris” asing dan domestik.
Namun, aktivis HAM mengatakan pihak berwenang menahan informasi tentang mereka yang tewas dan menuntut jawaban dan pertanggungjawaban.
“Kami tidak tahu siapa yang terbunuh atau bagaimana mereka terbunuh. Kami terpaksa menyusun daftar kami sendiri,” kata Dana Zhanay, seorang aktivis hak asasi manusia yang berpartisipasi dalam protes di Almaty.
“Setiap hari kami mendengar cerita baru tentang orang yang meninggal, masih hilang atau disiksa selama kerusuhan,” katanya.
Sergey Shutov, 38, mengatakan dia ditangkap pada 11 Januari setelah menghadiri protes di kota Atirau di Kazakhstan barat yang kaya minyak, salah satu tempat pertama di negara itu yang menyaksikan kerusuhan.
Dia mengatakan petugas keamanan membawanya ke gym di pinggiran kota di mana mereka berulang kali memukulinya dan puluhan lainnya.
“Saya memohon mereka untuk berhenti menendang saya. Saya harus berjanji tidak akan pernah mengikuti pertemuan lagi,” kata Shutov.
Pengamat di Almaty yang mengatakan mereka tidak terlibat dalam kerusuhan mengatakan kepada The Moscow Times bahwa mereka menjadi sasaran pihak berwenang selama protes.
Pensiunan Bibigul Ismailova, 65, mengatakan dia sedang mengemudi melalui kota dengan seorang teman untuk membantunya memperbaiki rumah ketika petugas polisi menembaki mobilnya.
“Tidak ada sinyal jadi kami tidak tahu apa yang sedang terjadi. Kami tidak bisa membayangkan mereka akan menembak. Bagaimana mereka bisa membunuh rakyatnya sendiri? Hanya kediktatoran yang bisa melakukan itu,” kata Ismailova, yang tidak terluka dalam insiden tersebut.
Dalam video yang dibagikan Ismailov dengan The Moscow Times, mobilnya terlihat terbakar saat dia mengendarainya melalui Almaty. Dia mengatakan dia takut untuk mempublikasikan rekaman itu di media sosial karena takut akan reaksi dari pihak berwenang.
Pejabat pemerintah tidak segera menanggapi permintaan komentar atas tuduhan kekerasan tersebut.
Jumat lalu, Tokayev menulis di Twitter: “Mereka yang melakukan kejahatan serius akan dihukum sesuai dengan hukum,” menekankan bahwa “bandit dan teroris” berada di belakang protes massa.
Erezhepova dan pengunjuk rasa lainnya di seluruh negeri mengatakan kepada The Moscow Times bahwa “kelompok kejahatan terorganisir yang kejam telah muncul selama protes, dan mereka harus disalahkan atas banyak penjarahan massal di Almaty dan kota-kota lain.
Namun, mereka menuduh pihak berwenang menggunakan ancaman elemen yang lebih agresif untuk menekan pengunjuk rasa damai secara berlebihan.
“Pengunjuk rasa damai, bukan bandit, dibunuh tepat di depan saya,” klaim Zhanay.
Ketenangan luar
Pada hari Selasa, kehidupan di Almaty kembali normal, dengan metro kota dan fasilitas lainnya kembali beroperasi.
Kehadiran polisi tinggi dan ada sejumlah bangunan yang terbakar – termasuk kantor walikota – tersebar di seluruh kota, tetapi orang-orang berangkat kerja dan kekacauan yang terlihat hanya dua minggu sebelumnya telah mereda.
Meskipun tampak tenang, banyak orang yang menghadiri protes tersebut mengatakan bahwa mereka sekarang hidup dalam ketakutan akan penangkapan dan penuntutan.
Otoritas Kazakh punya didorong warga untuk mengirimi mereka rekaman demonstrasi sehingga mereka dapat mengidentifikasi dan mengumpulkan bukti terhadap “penjahat yang berpartisipasi dalam pertemuan”.
“Kami hanya duduk di sini dan menunggu. Saya sudah menyiapkan tas saya seolah-olah tahun 1937, mempersiapkan mereka datang untuk saya,” kata aktivis Zhanay, mengacu pada periode represi di era Soviet di bawah Stalin.
“Mereka tahu wajah kita,” tambahnya.
Dalam upaya untuk memenangkan kembali dukungan rakyat, Tokayev telah mengumumkan serangkaian tindakan populis, termasuk pembentukan dana baru untuk layanan publik di mana pengusaha lokal yang kaya akan diminta untuk berkontribusi.
Dia juga tampaknya mengkonsolidasikan cengkeraman kekuasaannya dengan mengorbankan mantan presiden dengan merombak pemerintahan.
Pada hari Selasa, dalam penampilan pertamanya sejak kerusuhan, Nazarbayev menggambarkan dirinya sebagai “hanya seorang pensiunan”, dan mengatakan Tokayev memiliki “kekuatan penuh”.
Namun, sebagian besar aktivis mengatakan Tokyaev tidak mungkin menindaklanjuti reformasi nyata, dan mereka khawatir tindakan keras lebih lanjut terhadap masyarakat sipil.
“Tidak ada jalan kembali untuk Tokayev. Orang-orang Kazakhstan telah melihat kemampuan rezim ini, tangannya berlumuran darah,” kata Aset Abishev, seorang aktivis oposisi veteran.
Abishev mengatakan dia ditangkap pada hari protes dimulai. Dia mengaku dipukuli dan disiksa selama empat hari sebelum dibebaskan ketika keadaan sudah tenang. Foto-foto yang diposting Abishev di media sosialnya setelah dibebaskan menunjukkan dia dipenuhi memar ungu.
Dia mengatakan dia percaya bahwa tindakan kekerasan pemerintah hanya akan membuat lebih banyak orang melawan rezim.
“Ketenangan yang Anda lihat di jalan sekarang hanyalah ketenangan sebelum badai.”