Kremlin terkejut dengan krisis yang terjadi secara tiba-tiba di Kazakhstan, yang awalnya merupakan protes terhadap kenaikan harga bahan bakar, namun kemudian menyebar ke seluruh wilayah negara tersebut dengan sangat cepat pada minggu ini dan berubah menjadi kekerasan di bekas ibu kotanya, Almaty. Hanya beberapa hari sebelum Tahun Baru, Presiden Rusia Vladimir Putin bertemu dengan Presiden Kazakh saat ini Kassym-Jomart Tokayev dan pendahulunya yang sangat berpengaruh sekaligus pelindung Nursultan Nazarbayev di St. Petersburg. Petersburg menjadi tuan rumah pertemuan puncak informal berbagai pemimpin pasca-Soviet. Semua yang terjadi tidak diharapkan pada saat itu.
Kedua pemimpin tersebut tidak pulang secepat mungkin, atau protes pun pecah. Protes ini sendiri dipicu oleh penghapusan batasan harga bahan bakar kendaraan, dan dipicu oleh meluasnya perasaan kesenjangan, kemiskinan dan korupsi. Dalam waktu tiga hari, gedung-gedung pemerintah dan kendaraan polisi dibakar, bank-bank dan toko-toko dijarah, dan bandara internasional Almaty diduduki oleh para pengunjuk rasa. Ketika polisi berusaha mendapatkan kembali kendali atas Almaty, puluhan pengunjuk rasa dan delapan belas petugas keamanan dilaporkan tewas.
Pesatnya penyebaran protes di negara yang luas, kelemahan awal dari respon pihak berwenang dan sifat protes yang semakin keras menimbulkan momok kekacauan di negara yang merupakan sekutu Rusia dalam Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif, mitranya dalam Perjanjian Keamanan Kolektif. Uni Ekonomi Eurasia, dan negara tetangganya yang melintasi perbatasan darat terpanjang di dunia (7.500 kilometer), yang pada dasarnya tidak terlindungi. Dari 19 juta penduduk Kazakhstan, 3,5 juta adalah etnis Rusia.
Tidak pernah ada ilusi apa pun di Moskow tentang rezim di Kazakhstan. Beberapa karakteristiknya, seperti otoritarianisme, dipandang sebagai karakteristik utama yang menstabilkan, sementara karakteristik lainnya, seperti korupsi, dipandang sebagai hal yang tidak bisa dihindari di negara kaya minyak. Yang lain lagi, seperti kebijakan luar negeri multi-vektor negara Asia Tengah – tindakan penyeimbang antara Rusia, Tiongkok, Barat dan Turki, meski secara nominal merupakan sekutu Moskow – sungguh menjengkelkan.
Di Kazakhstan, Rusia mempunyai masalah yang sama seperti di Belarus: rezim yang berkuasa berhasil memonopoli kontak politik Moskow di negara tersebut. Di kalangan elit politik, siapa pun yang dicurigai memiliki hubungan terlalu dekat dengan Rusia telah digantikan dan diisolasi. Selain itu, untuk menjaga hubungan yang stabil dengan sekutu, mitra, dan tetangga yang penting, pejabat Rusia sering kali menutup mata terhadap kebangkitan nasionalisme etnis Kazakh dan laporan diskriminasi de facto terhadap etnis Rusia di negara tersebut.
Tokayev sama sekali bukan klien Moskow, namun membiarkan Tokayev (dan Nazarbayev juga pada akhirnya) untuk menggulingkan pemerintahannya, dalam pemikiran Moskow, akan melepaskan kekuatan ultra-nasionalisme, yang mungkin akan diikuti oleh kelompok radikal Islam. Jadi Tokayev harus diselamatkan, seperti pemimpin lama Belarus Alexander Lukashenko pada musim panas 2020, ketika protes pecah di sana.
Namun, berbeda dengan Lukashenko, Tokayev bukanlah penguasa mutlak. Ia tidak mempunyai kekuasaan dan wewenang penuh, dan polisi serta pasukan militernya juga tidak memiliki motivasi seperti rekan-rekan mereka di Belarusia untuk menangani protes mereka sendiri. Dengan kerusuhan yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, meskipun pemerintah telah mengundurkan diri dan Tokayev memecat Nazarbayev sebagai ketua Dewan Keamanan negara tersebut, presiden Kazakh terpaksa menyerukan intervensi dari luar. Pada tanggal 5 Januari, ia meminta bantuan kepada Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang dipimpin Rusia dalam memerangi apa yang ia gambarkan sebagai “ancaman teroris” dari geng-geng yang dilatih oleh pihak asing. Aspek ini penting: CSTO adalah aliansi pertahanan yang mandatnya tidak mencakup kerusuhan dalam negeri.
Rusia dengan cepat menanggapi seruan tersebut dan mengorganisir pasukan penjaga perdamaian CSTO, yang mengirim 3.000 pasukan terjun payung ke Kazakhstan pada 6 Januari. Anggota CSTO lainnya – Armenia, Belarus, Kyrgyzstan dan Tajikistan – juga mengirimkan bantuan antara tujuh puluh dan 500 tentara. Ini adalah komitmen nyata pertama blok tersebut sejak didirikan pada tahun 1999. Sensitif terhadap sentimen populer di Kazakhstan, Moskow telah berhati-hati sejak awal untuk membatasi mandat pasukan untuk mengamankan instalasi strategis dan aset penting lainnya, yang tugas yang tersisa adalah menangani pengunjuk rasa. kepada polisi dan militer Kazakhstan.
Intervensi militer di Kazakhstan merupakan langkah penting yang dilakukan Rusia dan penuh risiko. Jika misi pasukan Rusia diperluas, hal ini akan menyebabkan keterasingan massal masyarakat Kazakh dari Rusia, atau bahkan permusuhan dan perlawanan langsung mereka. Hal ini, pada gilirannya, akan berdampak di Rusia sendiri, di mana jajak pendapat awal menunjukkan dua kali lebih banyak orang yang menentang pengiriman pasukan ke Kazakhstan dibandingkan yang mendukung langkah tersebut.
Alternatifnya, jika Rusia berhasil mendukung rezim tersebut dan menjadikannya lebih pro-Rusia – tidak hanya dalam kata-kata, tetapi juga dalam perbuatan – maka Kazakhstan, seperti Belarus, dapat menjadi sekutu dan mitra yang lebih dapat diandalkan bagi Rusia. Kebijakan luar negeri multivektor Nur-Sultan kemudian akan disederhanakan, seperti yang terjadi baru-baru ini di Minsk dan Yerevan. Pada titik ini, kemungkinannya tampaknya mendukung skenario terakhir, yang menjelaskan keputusan Kremlin untuk melanjutkan intervensi.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.