Rusia merekrut warga Suriah dan pejuang asing lainnya ketika mereka meningkatkan serangannya terhadap Ukraina, kata Pentagon pada hari Senin.
Moskow memasuki perang saudara di Suriah pada tahun 2015 di pihak rezim Presiden Bashar al-Assad, dan negara tersebut telah terlibat dalam konflik yang ditandai dengan pertempuran perkotaan selama lebih dari satu dekade.
Kini, para pejabat Departemen Pertahanan AS mengatakan, Presiden Rusia Vladimir Putin sedang “sedang dalam misi perekrutan” untuk membawa beberapa pejuang tersebut ke medan perang di Ukraina.
Menurut Wall Street Journal, para pejabat AS mengatakan bahwa Rusia, yang melancarkan invasi ke negara tetangganya di Eropa timur pada tanggal 24 Februari, telah merekrut pejuang dari Suriah dalam beberapa hari terakhir, dengan harapan mereka dapat membantu merebut kembali ibu kota Kiev dan kota-kota lain yang diambil alih.
Seorang pejabat mengatakan kepada harian itu bahwa beberapa pejuang sudah berada di Rusia dan siap untuk bergabung dalam perjuangan di Ukraina, meskipun tidak jelas berapa banyak pejuang yang telah direkrut.
Rinciannya masih sedikit: para pejabat tidak akan berspekulasi mengenai berapa banyak tentara bayaran yang bergabung dalam pertempuran atau mengenai kualitas pesawat tempur tersebut, namun Pentagon mengatakan tidak ada alasan untuk meragukan keakuratan laporan tersebut.
“Kami yakin itu adalah laporan mereka — orang-orang Rusia — Mencari pejuang Suriah untuk menambah pasukan mereka di Ukraina, kami yakin hal itu ada benarnya,” kata juru bicara Pentagon John Kirby kepada wartawan.
Namun dengan daya tembak yang sangat besar dan lebih dari 150.000 tentara yang dikerahkan Putin, Pentagon mengatakan penting bahwa Putin menganggap perlu merekrut tentara bayaran.
“Sangat menarik bahwa Putin harus bergantung pada pejuang asing di sini,” kata Kirby, meskipun ia mengakui bahwa Pentagon tidak memiliki “visibilitas yang sempurna” mengenai siapa saja yang telah bergabung dalam gerakan tersebut.
Sebelumnya pada hari Senin, seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kepada wartawan secara lebih langsung: “Kami tahu bahwa mereka mencoba merekrut warga Suriah untuk berperang.”
Pejuang asing telah memasuki konflik Ukraina di kedua sisi.
Pemimpin kuat Chechnya Ramzan Kadyrov, mantan pemberontak yang menjadi sekutu Kremlin, membagikan video para pejuang Chechnya yang bergabung dalam serangan ke Ukraina dan mengatakan beberapa orang tewas dalam pertempuran tersebut.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mengklaim sekitar 20.000 sukarelawan asing telah melakukan perjalanan ke negara itu untuk bergabung dengan pasukan Kyiv.
Duta Besar Tiongkok menyerukan semua pihak untuk menahan diri dalam konflik tersebut pada pertemuan Dewan Keamanan PBB pada hari Senin, dengan mengatakan bahwa situasi yang sudah buruk hanya dapat diperburuk dengan pengiriman senjata ke Ukraina, serta pengerahan “tentara bayaran,” tanpa menyebutkannya secara langsung. . Rusia, sekutu Beijing.
Juru bicara PBB Stephane Dujarric mengatakan dalam laporan hariannya bahwa dia “tidak bisa mengkonfirmasi atau menyangkal” laporan bahwa Rusia merekrut tentara bayaran.
Namun dia mengatakan “konflik ini tidak memerlukan lebih banyak orang untuk ikut serta,” dan menambahkan bahwa “fokus PBB adalah pada tujuan kemanusiaan.”
Ibu kota dan kota terbesar kedua, Kharkiv, masih dikuasai oleh pemerintah Ukraina, sementara Rusia telah merebut kota pelabuhan Kherson dan meningkatkan serangan terhadap pusat-pusat kota di seluruh negeri.
Serangan yang terjadi di Rusia selama hampir dua minggu ini telah memaksa lebih dari 1,7 juta orang meninggalkan negara tersebut dan hal ini disebut oleh PBB sebagai krisis pengungsi dengan pertumbuhan tercepat di Eropa sejak Perang Dunia II.