Bintang bola basket Amerika Brittney Griner, peraih medali emas Olimpiade dua kali dan juara WNBA, ditahan di Moskow atas tuduhan membawa kartrid vape berisi minyak mariyuana di bagasinya.
Pernyataan pada hari Sabtu dari Layanan Bea Cukai Federal Rusia yang mengumumkan penangkapannya muncul ketika ketegangan meningkat antara Moskow dan Barat Invasi Rusia ke Ukraina.
Tidak jelas berapa lama Griner ditahan, Layanan Bea Cukai hanya mengatakan bahwa penangkapan itu terjadi “pada bulan Februari”.
Menurut pernyataan tersebut, pemeriksaan bagasi jinjing yang dibawa oleh seorang warga negara Amerika yang tiba dengan penerbangan dari New York “mengkonfirmasi adanya ‘vape’ (dan) cairan dengan bau tertentu.”
Seorang ahli dikatakan telah menetapkan cairan tersebut sebagai minyak ganja narkotika (minyak hash) dan mengatakan dakwaan tersebut berpotensi hukuman penjara lima hingga 10 tahun.
Pernyataan tersebut tidak menyebutkan identitas wanita yang dipenjara tersebut, namun mengatakan bahwa dia adalah juara bola basket Olimpiade dua kali untuk Amerika Serikat dan pemain di WNBA.
Layanan bea cukai juga merilis video pada hari Sabtu yang menunjukkan keamanan bandara memeriksa bagasi seorang penumpang yang tampaknya adalah Griner.
USA Basketball, yang mengawasi tim Olimpiade, mengatakan di Twitter bahwa mereka “menyadari dan memantau dengan cermat situasi hukum yang dihadapi Brittney Griner. Rusia.”
Ia menambahkan: “Brittney selalu berperilaku dengan profesionalisme terbaik selama masa jabatannya yang panjang di USA Basketball dan keselamatan serta kesejahteraannya adalah perhatian utama kami.”
Agen Griner, Lindsay Kagawa Colas dari Wasserman Group, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan kepada media AS bahwa agensi tersebut sedang melakukan kontak dengan Griner.
“Kami menyadari situasi yang terjadi pada Brittney Griner Rusia dan berhubungan dekat dengannya, perwakilan hukumnya Rusia, keluarganya, timnya dan WNBA dan NBA,” katanya.
“Karena ini adalah masalah hukum yang sedang berlangsung, kami tidak dapat berkomentar lebih jauh mengenai kasusnya secara spesifik, namun kami dapat memastikan bahwa meskipun kami berupaya untuk menemukan rumahnya, kesehatan mental dan fisiknya tetap menjadi perhatian utama kami.”
Griner, 31, memimpin Phoenix Mercury meraih gelar WNBA ketiga dari franchise tersebut pada tahun 2014 dan secara mengejutkan kembali ke Final WNBA pada bulan Oktober.
Center setinggi 6 kaki 9 (2,06 m) ini telah bermain untuk UMMC Ekaterinburg selama offseason WNBA sejak 2015, membantu klub meraih tiga gelar domestik Rusia dan kejuaraan EuroLeague Wanita pada tahun 2016, 2018, 2019, dan 2021.
Griner adalah salah satu dari mayoritas 144 pemain di daftar WNBA yang bermain di luar negeri pada offseason liga Amerika Utara.
Penghasilan di klub-klub Eropa bisa jauh melebihi penghasilan pemain di Amerika Serikat. Griner dilaporkan memperoleh penghasilan sebanyak $1 juta per tahun dengan UMMC, sedangkan maksimum WNBA adalah sekitar $228,000.
Seorang juru bicara WNBA mengatakan kepada New York Times pada hari Sabtu bahwa semua pemain WNBA kecuali Griner telah tiada Rusia dan Ukraina setelahnya Invasi Rusia ke negara tetangga.
Mercury, WNBA dan Asosiasi Pemain WNBA semuanya mengeluarkan pernyataan mendukung Griner, WNBA mengatakan dia mendapat dukungan penuh dari liga dan prioritas utama kami adalah dia kembali dengan cepat dan aman ke Amerika Serikat.
Mercury menambahkan: “Kami mencintai dan mendukung Brittney, dan saat ini kekhawatiran terbesar kami adalah keselamatannya, kesehatan fisik dan mentalnya, serta kepulangannya yang selamat ke rumah.”