Upaya AS untuk merundingkan pembebasan seorang mantan Marinir yang ditahan di Rusia sebagai bagian dari pertukaran yang melibatkan bintang bola basket Brittney Griner telah digagalkan oleh permintaan Moskow untuk pembebasan seorang terpidana pembunuhan yang ditahan di Jerman, menurut seorang pejabat tinggi AS dan laporan media.
Pertukaran Griner untuk terpidana pedagang senjata Rusia Viktor Bout telah menimbulkan pertanyaan tentang mengapa pihak AS gagal mengamankan pembebasan Paul Whelan secara bersamaan, seorang mantan Marinir yang dituduh oleh Moskow melakukan spionase – ‘tuduhan yang ditolak mentah-mentah oleh Washington.
Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby ditanya pada hari Minggu tentang laporan bahwa negosiasi terhenti atas permintaan pembebasan Vadim Krasikov, mantan kolonel di organisasi mata-mata domestik Rusia yang menjalani hukuman seumur hidup atas pembunuhan di Jerman.
Kirby mengakui di ABC “Minggu Ini” bahwa “ada tuduhan bahwa mereka menginginkan seorang pria bernama Tuan Krasikov, yang ditahan oleh Jerman.”
“Itu tidak dianggap sebagai tawaran serius,” kata Kirby, yang menggambarkan Krasikov sebagai “seorang pembunuh.”
Kirby mengatakan kepada CNN pada akhir Juli bahwa memasukkan Krasikov dalam kesepakatan apa pun adalah “upaya itikad buruk (oleh Moskow) untuk menghindari tawaran yang sangat serius” dari pihak AS.
Karine Jean-Pierre, juru bicara Gedung Putih, tidak mau mengomentari masalah Krasikov pada hari Jumat.
Krasikov menjalani hukuman seumur hidup di Jerman atas pembunuhan seorang pejuang Chechnya pada tahun 2019 di taman Berlin, pembunuhan yang menurut pihak berwenang Jerman diperintahkan oleh dinas intelijen Rusia.
Beberapa diplomat AS yakin permintaan pembebasan Krasikov berasal dari Presiden Vladimir Putin, yang berhati-hati dalam memberikan dorongan politik kepada Presiden Joe Biden pada saat permusuhan intens atas Ukraina, The New York Times melaporkan.
Utusan khusus kepresidenan AS untuk urusan penyanderaan Roger Carstens mengatakan kepada CNN bahwa dia berbicara dengan Whelan pada hari Jumat, sehari setelah pertukaran Griner-Bout, dan Whelan mengungkapkan “frustrasinya”.
“Inilah yang saya katakan padanya. Saya berkata, ‘Paul, Anda memiliki komitmen presiden ini. Presiden fokus. Sekretaris negara fokus.’
“‘Pertahankan keyakinan. Kami datang untuk menjemputmu’.”
Carstens juga memberikan beberapa perincian pertama tentang sikap Griner selama penerbangannya kembali ke Amerika Serikat dari Uni Emirat Arab, setelah penerbangan dari Rusia.
Setelah naik, katanya, dia menawarkan untuk memberi Griner ruang untuk “dekompresi” setelah 10 bulan di penangkaran – tetapi dia tidak memilikinya.
“Oh, tidak,” katanya. “Saya sudah di penjara selama 10 bulan sekarang mendengarkan bahasa Rusia, saya ingin berbicara,” – dan Griner melakukannya mungkin selama 12 dari 18 jam penerbangan berlangsung, kata Carstens, berbicara tentang “segala sesuatu di bawah matahari.”
Tapi pertama-tama, katanya, dia bersikeras untuk bertemu dengan yang lain di pesawat.
Dia “pergi ke setiap anggota kru itu, menatap mata mereka, menjabat tangan mereka dan bertanya tentang mereka, mendapatkan nama mereka … Sungguh menakjubkan.”
Dia menambahkan: “Saya mendapat kesan bahwa ini adalah orang yang cerdas, bersemangat, penyayang, rendah hati, menarik, orang yang patriotik, tetapi yang terpenting, asli.”
Dia berkata dia “merasa diberkati memiliki kesempatan untuk mengenalnya.”