Rusia pada Jumat mulai menarik pasukan yang melakukan latihan di dekat perbatasan Ukraina, kata kementerian pertahanan, setelah berminggu-minggu ketegangan meningkat antara Moskow dan Barat terkait pembangunan itu.
“Unit dan formasi militer saat ini berbaris ke stasiun pemuatan kereta api dan lapangan terbang, dan memuat ke kapal pendarat, platform kereta api, dan pesawat angkut militer,” kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan yang disiarkan oleh kantor berita Rusia.
Menteri Pertahanan Sergei Shoigu mengumumkan Kamis bahwa puluhan ribu tentara yang dikerahkan ke Rusia selatan dan barat untuk latihan dalam beberapa pekan terakhir akan kembali ke pangkalan mereka.
Penumpukan, yang terjadi di tengah meningkatnya pertempuran antara pasukan Kiev dan separatis timur pro-Rusia sejak awal tahun, telah memicu keprihatinan mendalam di Ukraina dan memicu peringatan dari sekutu Baratnya.
Baik NATO dan Kiev menyambut baik pengumuman penarikan Rusia, dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan “pengurangan pasukan di perbatasan kami mengurangi ketegangan secara proporsional”.
Seorang pejabat NATO mengatakan setiap “de-eskalasi oleh Rusia” akan menjadi penting, menambahkan: “NATO tetap waspada dan kami akan terus memantau dengan cermat pembangunan militer Rusia yang tidak dapat dibenarkan di dalam dan sekitar Ukraina.”
Amerika Serikat mengatakan sedang “mencari tindakan” atas penarikan pasukan.
Bangkit dalam konflik separatis
Beberapa jam setelah berakhirnya latihan diumumkan, Presiden Rusia Vladimir Putin mengatakan Zelensky diterima di Moskow kapan saja untuk membahas hubungan bilateral, tetapi pemimpin Ukraina itu harus membahas peningkatan pertempuran dengan para pemimpin separatis.
Rusia mengatakan telah mengirim puluhan ribu tentara ke selatan dan barat negara itu dan ke Krimea, yang dianeksasi Moskow dari Ukraina pada 2014, untuk serangkaian latihan militer.
Itu juga meningkatkan latihan militer di Laut Hitam awal pekan ini, dengan lebih dari 20 kapal perang Rusia ikut serta dalam latihan bersama dengan jet tempur angkatan udara.
Pejabat Barat mengatakan sekitar 100.000 tentara Rusia telah dikerahkan untuk latihan tersebut, yang menurut Shoigu merupakan tanggapan atas tindakan NATO yang “segera”.
Kiev telah memerangi separatis pro-Rusia di wilayah Donetsk dan Lugansk timur sejak 2014, menyusul pencaplokan semenanjung Krimea oleh Moskow, dengan konflik yang merenggut 13.000 nyawa.
Pertempuran mereda setelah perjanjian gencatan senjata baru berlaku Juli lalu, tetapi bentrokan, yang sebagian besar melibatkan tembakan artileri, mortir, dan penembak jitu, telah terjadi lagi sejak awal 2021, dengan kedua belah pihak saling menyalahkan.
Setidaknya 31 tentara Ukraina telah tewas sejak awal tahun ini, dibandingkan dengan 50 sepanjang tahun 2020, sementara separatis mengatakan 22 pejuang mereka telah tewas.