Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov memperingatkan negara-negara Barat pada hari Senin agar tidak membuat klaim di Kutub Utara karena pemanasan global membuat kawasan itu lebih mudah diakses dan menjadi tempat persaingan global.
Komentar Lavrov muncul menjelang pertemuan tingkat menteri Dewan Arktik yang terdiri dari Rusia, Amerika Serikat, Kanada, Norwegia, Denmark, Swedia, Finlandia dan Islandia pada Rabu dan Kamis di Rejkavik.
“Sudah lama jelas bagi semua orang bahwa ini wilayah kami, ini negara kami,” kata Lavrov pada konferensi pers di Moskow.
“Kami bertanggung jawab untuk memastikan bahwa pantai Arktik kami aman,” katanya.
Karena perubahan iklim membuat Kutub Utara lebih mudah diakses, minat global terhadap sumber daya alam kawasan itu, rute navigasinya, dan posisi strategisnya telah tumbuh di antara anggota Dewan Arktik serta Tiongkok.
Dalam pidatonya bulan lalu, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memperingatkan bahwa Rusia “mengeksploitasi perubahan ini untuk mencoba menegaskan kendali atas ruang baru,” termasuk dengan memodernisasi pangkalan, dan juga menunjukkan kehadiran yang meningkat dari China.
Pada hari Senin, dia menyambut baik rencana Denmark untuk meningkatkan kehadiran militernya di Greenland dan Atlantik Utara dengan investasi $245 juta dalam drone pengintai dan stasiun radar di Kepulauan Faroe.
Presiden Vladimir Putin telah menjadikan kawasan Arktik Rusia sebagai prioritas strategis dalam beberapa tahun terakhir, memerintahkan investasi dalam infrastruktur militer dan ekstraksi mineral, memperburuk ketegangan dengan anggota Dewan Arktik.
Amerika Serikat, pada bagiannya, telah menolak apa yang dilihatnya sebagai “agresivitas” Rusia dan China di wilayah tersebut.
Pada 2018, Angkatan Laut AS mengerahkan kapal induk ke Laut Norwegia untuk pertama kalinya sejak 1980-an.
Dan pada bulan Februari, Washington mengirim pembom strategis untuk berlatih di Norwegia sebagai bagian dari upaya Barat untuk meningkatkan kehadiran militernya di wilayah tersebut.
Lavrov mengatakan pada hari Senin bahwa dia menekankan “sekali lagi – ini adalah tanah dan air kami.”
Meningkatkan kehadiran militer
“Ketika NATO mencoba untuk membenarkan kemajuannya ke Kutub Utara, situasinya mungkin sedikit berbeda dan di sini kami memiliki pertanyaan untuk tetangga kami seperti Norwegia yang mencoba untuk membenarkan perlunya NATO di Kutub Utara,” katanya.
Menteri luar negeri Rusia mengatakan “kami akan berbicara terus terang tentang ini” pada pertemuan tingkat menteri delapan negara, dan menyarankan agar dialog reguler antara kepala militer negara anggota dilanjutkan.
“Akan sangat logis untuk membangun kembali hubungan antara pejabat militer yang saling memahami lebih baik daripada politisi,” kata analis politik Rusia Fyodor Lukyanov, pemimpin redaksi majalah Russia in Global Affairs.
“Bahkan jika tindakan ini untuk memastikan kembalinya Perang Dingin, itu masih akan menjadi langkah maju dalam situasi ini,” katanya kepada AFP.
Dewan diharapkan mengeluarkan komunikasi akhir dan rencana strategis bersama untuk dekade berikutnya di akhir pertemuan.
Saat lapisan es Arktik surut, Rusia berharap dapat menggunakan jalur pelayaran Rute Laut Utara untuk mengekspor minyak dan gas ke pasar luar negeri.
Rusia telah banyak berinvestasi dalam mengembangkan rute tersebut, yang memungkinkan kapal mempersingkat perjalanan ke pelabuhan Asia hingga 15 hari dibandingkan dengan menggunakan rute tradisional Terusan Suez.
Pada Agustus 2017, kapal pertama melakukan perjalanan di sepanjang Rute Laut Utara tanpa menggunakan kapal pemecah es.
Moskow juga telah memperkuat kehadiran militernya di wilayah tersebut, membuka kembali dan memodernisasi beberapa pangkalan dan lapangan udara yang ditinggalkan sejak akhir era Soviet dan mengerahkan sistem pertahanan udara S-400 yang canggih.
Pada bulan Maret, Rusia meluncurkan manuver Arktik besar-besaran, dengan Putin memuji latihan tersebut dan pensiunan laksamana mengatakan bahwa mereka akan mengirimkan “sinyal kepada teman asing kita – Amerika”.
Lavrov juga akan bertemu dengan mitranya dari Amerika Blinken di Rejkavik minggu ini dalam ujian hubungan tegang Moskow dengan Washington.
Meski ketegangan meningkat, Rusia dan Amerika Serikat mencatat Arktik sebagai area kerja sama selama negosiasi iklim awal tahun ini.