Presiden Vladimir Putin mengawasi peluncuran kapal pemecah es bertenaga nuklir baru pada hari Selasa ketika Rusia berupaya mengembangkan Arktik dan mencari pasar energi baru di tengah sanksi terhadap Ukraina.
Ketika dia menjadi St. Pada upacara peluncuran kapal pemecah es Yakutia di Petersburg melalui tautan video, Putin mengatakan kapal-kapal tersebut memiliki kepentingan “strategis” bagi Rusia.
Selain mengusir Yakutia, pihak berwenang juga secara simbolis mengibarkan bendera di kapal pemecah es bertenaga nuklir lainnya, Ural.
Ural dan Yakutia adalah bagian dari armada kapal pemecah es bertenaga nuklir yang dimaksudkan untuk memastikan dominasi Moskow atas pencairan Arktik.
Pemimpin Kremlin itu berjanji untuk mengembangkan angkatan laut nuklir negaranya meskipun ada masalah dalam perekonomian dan produksi Rusia saat ini, yang jelas merujuk pada sanksi Barat atas serangan Moskow di Ukraina.
“Kami akan meningkatkan kemampuan armada pemecah es nuklir kami,” kata Putin.
Dia mengatakan hal ini harus dicapai “dengan peralatan dan komponen dalam negeri.”
Ural diperkirakan mulai beroperasi pada bulan Desember, sedangkan Yakutia akan bergabung dengan armada tersebut pada akhir tahun 2024, kata Putin.
Kapal tersebut dirancang untuk tahan terhadap kondisi cuaca ekstrem di Far North, memiliki panjang 173 meter (568 kaki) dan dapat menembus es setebal 2,8 meter.
Pemimpin Rusia itu mengatakan kapal-kapal itu adalah bagian dari upaya Moskow “untuk mengkonsolidasikan status Rusia sebagai kekuatan utama di Arktik.”
Dia kembali menekankan pentingnya mengembangkan apa yang disebut Jalur Laut Utara, yang memungkinkan kapal mencapai pelabuhan Asia hingga 15 hari lebih cepat dibandingkan melalui Terusan Suez.
“Koridor yang sangat penting ini akan memungkinkan Rusia untuk sepenuhnya mewujudkan potensi ekspornya, dan membangun jalur logistik yang efisien ke Asia Tenggara,” kata Putin.
Moskow telah banyak berinvestasi pada rute tersebut selama bertahun-tahun.
Namun kampanye militer Putin di Ukraina dan sanksi Barat yang menyusulnya telah memberikan urgensi baru terhadap rencana pengalihan ekspor energi ke Asia.
Industri-industri Rusia telah berjuang dengan produksi dalam beberapa bulan terakhir, kehilangan suku cadang utama buatan Barat karena sanksi.
Kapal-kapal tersebut diharapkan menjadi pengubah permainan bagi penggunaan Arktik oleh Rusia.
Transportasi di wilayah Arktik bagian timur biasanya berakhir pada bulan November, namun Moskow berharap kapal pemecah es ini akan membantunya menggunakan rute tersebut – yang menjadi lebih mudah diakses karena perubahan iklim – sepanjang tahun.