Belarus mengadakan pemilihan presiden pada hari Minggu dengan kandidat oposisi pemula memberikan tantangan terbesar selama bertahun-tahun terhadap orang kuat yang sudah lama berkuasa, Alexander Lukashenko.
Pemimpin otoriter berusia 65 tahun itu telah memimpin negara bekas Soviet yang berbatasan dengan Rusia itu sejak tahun 1994 dan jajak pendapat pada hari Minggu kemungkinan akan memberinya masa jabatan keenam.
Setelah tampaknya menjamin dirinya mendapatkan jalan yang mulus menuju kemenangan dengan mempertahankan dan menyingkirkan kandidat oposisi utama, Lukashenko dibutakan oleh peningkatan pesat Svetlana Tikhanovskaya, yang sejauh ini merupakan kandidat terkuat dari empat lawannya dalam jajak pendapat.
Dia telah menjalankan kampanye yang efisien dan penuh gaya, dengan demonstrasi di ruang terbuka yang menarik ribuan warga Belarusia di seluruh negeri, meneriakkan “perubahan” dan “kebebasan” sambil melambaikan ponsel yang menyala diiringi lagu tentang merobohkan tembok penjara.
Guru bahasa Inggris berusia 37 tahun dan berprofesi sebagai penerjemah, yang menyebut dirinya “seorang wanita biasa, ibu dan istri”, mengikuti pemilu dengan risiko pribadi yang besar setelah ditahannya suaminya, seorang blogger oposisi populer, yang berharap untuk mencalonkan diri. diri. .
Awalnya tidak nyaman menjadi sorotan, Tikhanovskaya menarik dukungan luas dengan janjinya untuk membebaskan tokoh oposisi yang ditahan, termasuk suaminya.
Dia juga mengatakan bahwa jika dia menang, dia akan mengadakan pemilu baru yang akan mencakup seluruh oposisi.
Tim kampanyenya semuanya perempuan, termasuk istri salah satu pemimpin oposisi dan manajer kampanye pemimpin oposisi lainnya.
T-shirt mereka menampilkan trio simbol: kepalan tangan, hati, dan huruf V untuk tanda kemenangan.
Tikhanovskaya mendesak para pemilih untuk membantu mencegah kecurangan pemilu dengan tidak berpartisipasi dalam pemungutan suara awal dan memberikan suara di akhir hari pemungutan suara utama, Minggu.
Namun, hasilnya masih diragukan.
Belarus belum menyelenggarakan pemilu yang dianggap bebas dan adil sejak tahun 1995 dan kali ini, untuk pertama kalinya sejak tahun 2001, Minsk tidak mengundang pengamat dari kelompok pengamat OSCE Eropa.
Peringatan plot
Menjelang pemungutan suara hari Minggu, Lukashenko berupaya menggalang dukungan bagi pemerintahannya dengan memperingatkan adanya ancaman dari luar dan meningkatkan kemungkinan terjadinya kekerasan massa.
Dinas keamanan KGB mengumumkan penangkapan sekelompok tentara bayaran Rusia yang diduga berencana mengganggu stabilitas pemilu, dengan mengatakan bahwa mereka berasal dari Wagner, sebuah tentara swasta bayangan yang diduga didanai oleh rekan dekat Presiden Vladimir Putin.
Yang semakin mempermalukan Rusia, orang-orang tersebut bersaksi bahwa mereka akan menuju ke negara lain, termasuk Venezuela.
Belarus menuduh mereka merencanakan kerusuhan massal dengan menahan tokoh oposisi, termasuk suami Tikhanovskaya.
Lukashenko juga memberikan peringatan tidak spesifik mengenai rencana pembantaian di Minsk dan kampanye dunia maya yang didanai asing yang bertujuan untuk menghasut “revolusi warna” dalam pidatonya yang disiarkan televisi minggu ini.
Di masa lalu, ia telah menghancurkan protes dengan polisi anti huru hara dan hukuman penjara yang berat, sehingga memicu sanksi Barat.
Dia mengatakan dia akan menerima hasil pemungutan suara tersebut, namun meminta kesempatan untuk “menyelamatkan negara.”
Beberapa orang mempertanyakan kondisi kesehatan Lukashenko, karena suaranya terdengar serak, tampak pucat, dan terus-menerus mengusap alisnya.
Biasanya pria yang tegas dan menyatakan kecintaannya pada kehidupan pedesaan dan olahraga, baru-baru ini dia mengaku tertular virus corona “tanpa gejala” — setelah berulang kali menepis kekhawatiran mengenai virus ini dan menolak melakukan lockdown di negara tersebut.
Terjepit di antara negara-negara anggota Uni Eropa dan Rusia, Belarus sering digambarkan sebagai negara diktator terakhir di Eropa dan masih menerapkan hukuman mati.
Lukashenko telah memelihara hubungan dekat dengan Moskow, meskipun ia sering kali mengadu domba Rusia dan Barat, dan perekonomian negara tersebut sangat bergantung pada impor minyak Rusia.