Ribuan pengunjuk rasa anti-pemerintah berunjuk rasa Georgia Selasa setelah penangkapan seorang pemimpin oposisi, memperdalam krisis politik yang meletus setelah pemilu yang disengketakan tahun lalu.
Ratusan polisi anti huru hara menggunakan gas air mata terhadap para pendukung Nika Melia yang berkemah di markas besar partai Gerakan Nasional Persatuan di ibu kota Tbilisi sebelum dia ditangkap dalam penggerebekan semalam oleh polisi dan ditempatkan dalam penahanan pra-sidang.
Langkah tersebut memicu kecaman cepat dari oposisi dan diplomat Barat karena kekhawatiran tumbuh atas demokrasi rapuh negara bekas Soviet itu.
Sore harinya, beberapa ribu pengunjuk rasa anti-pemerintah berkumpul di luar gedung parlemen di Tbilisi tengah untuk mengecam penangkapan Melia dan menuntut pemilihan dini. Mereka juga memblokir lalu lintas di sepanjang jalan raya utama kota.
“Kami sangat membutuhkan pemilu yang bebas dan adil untuk menyingkirkan pemerintah yang menghancurkan demokrasi,” kata Ilia Togonidze, seorang mahasiswa berusia 20 tahun, kepada AFP di rapat umum tersebut.
Banyak pendukung Melia juga ditahan dalam penggerebekan pagi hari dan pemimpin partai oposisi Lelo menyerukan “perjuangan yang damai dan tak tergoyahkan untuk mempertahankan demokrasi Georgia”.
“Membebaskan tahanan politik dan pemilihan parlemen yang cepat adalah satu-satunya jalan keluar dari krisis,” kata Mamuka Khazaradze, berbicara kepada wartawan atas nama semua pemimpin oposisi.
Pada rapat umum sore hari, para pemimpin oposisi menyerukan pawai protes massal di Tbilisi pada hari Jumat.
‘bergerak di belakang’
Amerika Serikat memimpin paduan suara kecaman internasional atas penangkapan Melia.
Kedutaannya di Georgia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “sangat prihatin dengan keputusan pemerintah untuk menahan ketua partai politik oposisi utama.”
“Pemaksaan dan agresi bukanlah solusi untuk solusi Perbedaan politik Georgia. Hari ini, Georgia telah bergerak mundur dalam perjalanannya menjadi demokrasi yang lebih kuat dalam keluarga bangsa-bangsa Euro-Atlantik.”
Irakli Kobakhidze, ketua partai Georgian Dream yang berkuasa, membela penggerebekan polisi tersebut.
“Polarisasi adalah hasil dari penjahat yang berpolitik, bukan politisi yang dipenjara,” katanya dalam pernyataan yang disiarkan televisi.
Georgia telah berada dalam cengkeraman krisis politik sejak pemilihan parlemen pada bulan Oktober, yang oleh partai oposisi disebut sebagai penipuan setelah Georgian Dream meraih kemenangan tipis.
Anggota oposisi menolak untuk mengambil kursi mereka di parlemen baru, dalam boikot yang sangat membebani legitimasi politik partai yang berkuasa.
Perdana Menteri Giorgi Gakharia mengundurkan diri pada Kamis atas rencana Georgian Dream untuk menangkap Melia.
‘Atur kekerasan massal’
Pengadilan di Tbilisi pekan lalu memerintahkan Melia untuk ditempatkan dalam penahanan prapersidangan setelah dia menolak membayar jaminan yang lebih tinggi sebelum persidangan dalam kasus terkait protes anti-pemerintah pada 2019.
Dia didakwa “mengorganisir kekerasan massal” selama protes dan menghadapi hukuman sembilan tahun penjara.
Melia (41) menolak kasus tersebut karena bermotif politik.
Perdana Menteri baru Georgia Irakli Garibashvili, yang dikonfirmasi oleh parlemen pada hari Senin, mengatakan kepada anggota parlemen dalam pidatonya bahwa Melia “tidak akan berhasil bersembunyi dari keadilan.”
Garibashvili adalah seorang letnan setia dari oligarki kuat Bidzina Ivanishvili, yang mendirikan Georgian Dream dan secara luas dipandang sebagai orang yang bertanggung jawab atas Georgia, meski tidak memiliki peran politik resmi.
Para kritikus menuduh Orang terkaya Georgia Ivanishvili menganiaya lawan politik dan menciptakan sistem yang korup di mana kepentingan pribadi menembus politik.
Berkuasa sejak 2012, Georgian Dream telah melihat popularitasnya jatuh karena kegagalan untuk mengatasi stagnasi ekonomi dan persepsi kemunduran komitmen terhadap demokrasi.
Langkah penangkapan Melia bisa semakin menyulut kemarahan partai.
Pada protes hari Selasa, pelukis berusia 49 tahun Manana Tkeshelashvili mengatakan kepada AFP bahwa “Mimpi Georgia menggali kuburan politiknya sendiri hari ini dengan menangkap Melia.”