Ribuan pengunjuk rasa membentuk rantai manusia di Belarus pada hari Kamis dalam gelombang protes damai yang meningkat atas pemilihan kembali Presiden Alexander Lukashenko yang disengketakan dan tindakan keras polisi yang brutal.
Rusia mengklaim protes itu diatur dari luar negeri untuk mengacaukan bekas tetangga Sovietnya, sementara negara-negara Eropa mengutuk kekerasan polisi dan mendukung sanksi baru terhadap Lukashenko.
Beberapa ribu pria dan wanita, banyak yang mengenakan pakaian putih dan memegang bunga dan balon, bergandengan tangan dan berbaris melalui ibu kota Minsk untuk memprotes kebrutalan polisi selama empat malam kerusuhan sejak pemungutan suara hari Minggu.
Suasana lebih santai dibandingkan hari-hari sebelumnya ketika pengunjuk rasa berbaris di jalan utama dan jalan utama dipenuhi dengan pengemudi yang membunyikan klakson sebagai tanda dukungan.
Pendukung membagikan minuman panas dan biskuit gratis dan polisi tidak menonjolkan diri.
Rantai manusia serupa terbentuk di setengah lusin kota lain, media lokal melaporkan, ketika para aktivis menyerukan demonstrasi lebih lanjut di malam hari.
Lawan Lukashenko menuduhnya mencurangi pemilihan untuk mengalahkan saingan utamanya, kandidat oposisi populer Svetlana Tikhanovskaya, yang meninggalkan bekas negara Soviet itu ke negara tetangga Lituania.
Orang-orang keluar untuk menentang hasil pemungutan suara dan polisi menggunakan granat kejut, peluru karet, gas air mata, meriam air dan, setidaknya dalam satu kasus, peluru tajam untuk membubarkan massa.
Sedikitnya dua orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka dalam kekerasan itu, sementara hampir 7.000 orang ditangkap.
“Mengubah!”
Pada hari Kamis, pengunjuk rasa memegang plakat bertuliskan “Ubah!” dan “Tanpa kekerasan” dan mengenakan ban lengan putih, salah satu simbol gerakan oposisi.
“Kami ingin menunjukkan bahwa kami, para wanita di negara kami, menentang kekerasan,” kata Yekaterina, seorang penata rambut berusia 38 tahun yang mengenakan sweter dan jaket putih serta memegang seikat bunga putih.
Maria, seorang asisten penjualan berusia 35 tahun, mengatakan dia keluar pada jam makan siangnya.
“Kami ingin orang-orang dapat memprotes secara damai, lagipula mereka tidak menginginkan sesuatu yang buruk, hanya penghitungan suara yang adil.”
Prosesi keagamaan dari berbagai denominasi Kristen juga berlangsung di Minsk, sementara para pekerja di beberapa pabrik dilaporkan melakukan pemogokan.
“Apa yang bisa kami lakukan untuk membantu?”
Kementerian Luar Negeri Rusia pada hari Kamis mengecam apa yang disebutnya “upaya nyata campur tangan luar” yang bertujuan untuk membuat tidak stabil tetangganya.
Dikatakan “khawatir” tentang “pelanggaran ketertiban umum.”
Para pemimpin negara tetangga Polandia dan negara-negara Baltik mendesak Lukashenko untuk “segera mengakhiri penggunaan kekuatan terhadap rakyat Anda.”
Para menteri luar negeri Uni Eropa akan membahas kemungkinan sanksi baru terhadap Belarus pada pertemuan luar biasa pada hari Jumat.
“Apa yang bisa kami lakukan untuk membantu?” Pengusaha Amerika Elon Musk mengatakan di Twitter sebagai tanggapan atas panggilan untuk membantu Belarusia.
Tokoh Belarusia terkemuka, termasuk penulis pemenang Hadiah Nobel Svetlana Alexievich, mengutuk kekerasan tersebut dan mendesak Lukashenko, yang memerintah Belarusia dengan cengkeraman besi sejak 1994, untuk mundur.
Kementerian dalam negeri mengatakan telah menangkap 700 orang pada protes pada hari Rabu, sehingga jumlah total yang ditahan sejak hari Minggu menjadi lebih dari 6.700.
Setelah pertemuan besar-besaran di Minsk dan kota-kota lain pada hari Minggu, protes menyebar dan menjadi lebih kecil ketika polisi menutup pusat kota dan menutup transportasi umum.
‘Perilaku tidak manusiawi’
Kementerian dalam negeri mengatakan Rabu bahwa polisi menembaki sekelompok pengunjuk rasa bersenjatakan batang logam di kota barat daya Brest, melukai satu orang.
Para pejabat juga mengkonfirmasi kematian kedua dalam kerusuhan itu, setelah polisi mengatakan seorang pengunjuk rasa tewas pada Senin ketika sebuah alat peledak meledak di tangannya.
Komite Investigasi Belarusia, yang menyelidiki kejahatan besar, mengatakan seorang pria berusia 25 tahun meninggal setelah ditahan di kota tenggara Gomel pada hari Minggu dan dijatuhi hukuman 10 hari penjara.
Ibunya mengatakan kepada media lokal bahwa dia memiliki masalah jantung dan pergi menemui pacarnya, bukan untuk berpartisipasi dalam protes.
Dalam sebuah wawancara dengan RFE/RL, Alexievich, pemenang Hadiah Nobel Sastra 2015, berbicara tentang keterkejutannya atas tindakan polisi anti huru hara yang “tidak manusiawi dan kejam” dan mendesak Lukashenko untuk pergi dengan damai.
‘Domba’ yang dikendalikan asing
Warga Belarusia terkemuka lainnya telah bergabung dengan seruan untuk mengakhiri kekerasan.
Juara biathlete Olimpiade empat kali Darya Domracheva menulis di Instagram: “Hentikan kekerasan. Jangan biarkan kengerian yang tidak adil ini berlanjut di jalanan.”
Beberapa jurnalis dan presenter terkemuka di saluran negara mengajukan pengunduran diri mereka.
Protes meletus setelah pihak berwenang mengatakan Lukashenko memenangkan 80% suara dalam pemilihan hari Minggu untuk mengamankan masa jabatan keenam.
Lukashenko (65) menganggap para pengunjuk rasa sebagai “domba” yang dikendalikan asing.
Gerakan protes muncul untuk mendukung Tikhanovskaya, seorang pemula politik berusia 37 tahun yang mencalonkan diri sebagai presiden setelah kandidat oposisi potensial, termasuk suaminya, dipenjara.
Hasil resmi memberinya 10% suara, tetapi Tikhanovskaya mengatakan pemilihan itu dicurangi dan mengklaim kemenangan, menuntut agar Lukashenko menyerahkan kekuasaan.
Dia berangkat ke negara tetangga Lituania pada hari Selasa karena sekutu mengatakan dia berada di bawah tekanan resmi.