Presiden Vladimir Putin pada Minggu bersumpah bahwa Rusia akan “dengan tegas” membela kepentingan nasionalnya dan mengecam kembalinya “Russophobia” saat negara tersebut memperingati 76 tahun kemenangannya dalam Perang Dunia Kedua.
Pidatonya di hadapan ribuan tentara dan veteran di Lapangan Merah terjadi ketika ketegangan baru-baru ini antara Moskow dan Barat mengingatkan Perang Dingin terkait konflik di Ukraina dan serangkaian skandal mata-mata di Eropa.
“Rakyat Soviet menepati sumpah suci mereka, membela tanah air dan membebaskan negara-negara Eropa dari wabah hitam,” kata Putin kepada hadirin.
“Rusia secara konsisten membela hukum internasional. Pada saat yang sama, kami akan dengan tegas membela kepentingan nasional kami untuk menjamin keselamatan rakyat kami,” ujarnya.
Pemimpin Rusia itu juga mengutuk apa yang disebutnya kembalinya ideologi secara perlahan, ketika “slogan superioritas ras dan nasional, anti-Semitisme dan Russofobia, menjadi semakin sinis.”
Pidatonya disampaikan pada awal parade tahunan yang menampilkan perangkat keras militer melintasi jalan-jalan Moskow.
Lebih dari 12.000 personel militer ambil bagian dalam pawai hari Minggu, serta sekitar 190 perlengkapan militer dan 76 pesawat tempur dan helikopter.
Parade Hari Kemenangan, yang hanya menjadi acara tahunan setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 dan menjadi semakin penting dalam memproyeksikan kekuatan militer baru Rusia selama dua dekade kekuasaan Putin, juga berlangsung di puluhan kota di seluruh negeri pada hari Minggu.
‘Kemenangan Seluruh Rakyat Rusia’
Sebuah survei minggu ini yang dilakukan oleh lembaga jajak pendapat yang dikelola pemerintah, VTsIOM, menunjukkan bahwa 69% orang Rusia menganggap Hari Kemenangan sebagai hari libur paling penting dalam kalender.
Sepertiga responden mengatakan mereka akan berpartisipasi dalam perayaan tersebut, sementara seperlima mengatakan mereka akan menonton di televisi.
“Bagi saya dan keluarga saya, liburan ini adalah kemenangan seluruh rakyat Rusia,” kata Yulia Gulevskikh, seorang akuntan berusia 31 tahun kepada AFP di kota Vladivostok, Timur Jauh.
“Kami bangga, ingat, dan hormati semua keluarga dan teman kami. Dan semua prajurit pemberani,” tambahnya, mencatat bahwa dia senang pawai tetap berlangsung meskipun ada tindakan pandemi.
Victory Day tahun ini merupakan yang kedua selama pandemi virus corona.
Rusia telah mencabut hampir semua langkahnya untuk membatasi penyebaran virus, meskipun larangan pertemuan massal tetap diberlakukan di sebagian besar wilayah.
Hingga Minggu, total infeksi mencapai hampir 4,9 juta dan kematian lebih dari 113.000, menurut penghitungan oleh pejabat kesehatan.
Namun pihak berwenang dikritik karena meremehkan tingkat keparahan wabah di Rusia dengan hanya menghitung kematian akibat virus corona yang ditemukan sebagai penyebab utama kematian setelah otopsi.
Angka yang dikeluarkan oleh badan statistik Rusia bulan lalu menunjukkan bahwa negara tersebut sebenarnya telah mencatat sekitar 250.000 kematian terkait virus pada akhir Maret.
Ketegangan dengan Barat
Peringatan hari Minggu ini terjadi ketika Rusia dalam beberapa pekan terakhir menyaksikan para diplomatnya diusir dari sekelompok negara Eropa karena skandal mata-mata, sementara Amerika Serikat dan Uni Eropa menjatuhkan sanksi baru terhadap Moskow atas perlakuan mereka terhadap kritikus Kremlin, Alexei Navalny, dan tuduhan peretasan. . dan serangan dunia maya.
Ketegangan juga meningkat akibat konflik di Ukraina timur, yang meletus setelah Rusia mencaplok Krimea pada tahun 2014 dan di mana Moskow dipandang mendukung separatis pro-Rusia.
Bentrokan antara pemerintah dan kelompok separatis meningkat sejak Januari dalam konflik yang telah merenggut lebih dari 13.000 nyawa.
Rusia bulan lalu mengumpulkan 100.000 tentara di dekat perbatasan Ukraina dan Krimea, yang merupakan jumlah terbesar sejak 2014, meskipun Rusia dengan cepat mengumumkan penarikan pasukan yang dianggap sebagai ujian bagi Presiden baru AS Joe Biden.
Awal pekan ini, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken terbang ke Kiev untuk menunjukkan dukungan bagi Ukraina melawan Rusia, dan menjelang pertemuan puncak antara Putin dan Biden bulan depan.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy melakukan perjalanan bersama diplomat Eropa ke wilayah timur Lugansk yang pro-Rusia pada hari Sabtu untuk memperingati berakhirnya Perang Dunia II.