Presiden Rusia Vladimir Putin tiba di India pada hari Senin untuk perjalanan luar negeri keduanya sejak pandemi ini, untuk memperkuat hubungan militer dan energi dengan sekutu tradisional yang didekati oleh Washington.
Dalam upayanya untuk mengatasi kebangkitan Tiongkok, Washington telah mengadakan dialog keamanan QUAD dengan India, Jepang dan Australia, sehingga meningkatkan kekhawatiran baik di Beijing maupun Moskow.
India dekat dengan Uni Soviet selama Perang Dingin, hubungan yang terus berlanjut, dan New Delhi menyebutnya sebagai “kemitraan strategis yang istimewa dan istimewa”.
“Persahabatan antara India dan Rusia telah teruji oleh waktu,” kata Modi kepada Putin pada pertemuan puncak virtual pada bulan September. “Kamu selalu menjadi teman baik India.”
Ini merupakan perjalanan kedua pemimpin Rusia tersebut ke luar negeri sejak pandemi virus corona merebak – ia melewatkan KTT G20 dan COP26 tahun ini – setelah KTT pada bulan Juni dengan Presiden AS Joe Biden di Jenewa.
“Ini sangat simbolis,” kata Nandan Unnikrishnan dari lembaga pemikir Observer Research Foundation yang berbasis di New Delhi.
“Ada banyak spekulasi mengenai sifat hubungan India-Rusia dan apakah hubungan itu memburuk karena kedekatan Rusia dengan Tiongkok dan hubungan India dengan AS, namun kunjungan ini mematahkan semua itu.”
Meski begitu, Putin menghadapi dinamika regional yang kompleks, dengan meningkatnya ketegangan antara New Delhi dan Beijing, yang secara tradisional merupakan sekutu Moskow, menyusul bentrokan mematikan di wilayah Himalaya yang disengketakan.
“Pengaruh Rusia di kawasan ini sangat terbatas,” kata Tatiana Belousova dari OP Jindal Global University di Haryana, “sebagian besar karena kedekatan Rusia dengan Tiongkok dan keengganan untuk bertindak bertentangan dengan kepentingan regional Tiongkok.”
‘Cukup luar biasa’
Kremlin mengatakan pekan lalu bahwa perundingan akan didominasi oleh masalah pertahanan dan energi, dengan bos raksasa energi Rusia Rosneft, Igor Sechin, juga hadir ketika “sejumlah kesepakatan energi penting” sedang dibahas.
Rusia telah lama menjadi pemasok senjata utama bagi India, yang berupaya memodernisasi angkatan bersenjatanya, dan salah satu kontrak paling penting mereka saat ini adalah pembelian sistem pertahanan rudal permukaan-ke-udara jarak jauh S-400.
Kesepakatan tersebut, yang bernilai lebih dari $5 miliar, ditandatangani pada tahun 2018 dan pengirimannya dilaporkan telah dimulai, tetapi hal ini mengancam akan merusak hubungan yang sedang berkembang antara New Delhi dan Washington.
Amerika Serikat telah mengancam akan memberikan sanksi berdasarkan Undang-Undang Melawan Musuh Amerika Melalui Sanksi (CAATSA), yang bertujuan untuk mengendalikan Rusia, dan Departemen Luar Negeri AS pekan lalu mengatakan bahwa belum ada keputusan yang diambil mengenai keringanan apa pun bagi India.
“Teman-teman India kami telah dengan jelas menjelaskan bahwa mereka adalah negara berdaulat dan mereka akan memutuskan senjata siapa yang akan dibeli dan siapa yang akan menjadi mitra India,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan, Senin.
New Delhi telah lama berupaya mendiversifikasi impor militernya, namun para analis mengatakan mungkin perlu waktu untuk menjauh dari Rusia.
Peralatan militer sangat penting bagi India mengingat ketegangan yang terus berlanjut dengan Pakistan, menurut Unnikrishnan. “Anda akan mencoba memupuk apa pun yang diperlukan untuk memastikan hal itu.”
India juga tertarik untuk meningkatkan produksi dalam negeri dan telah meluncurkan usaha patungan dengan Rusia untuk memproduksi senapan serbu AK-203.
India dan Rusia biasanya mengadakan pertemuan puncak tahunan, namun pertemuan tatap muka terakhir para pemimpin terjadi di sela-sela KTT BRICS tahun 2019 di Brasil.
“Para pemimpin akan meninjau keadaan dan prospek hubungan bilateral serta membahas cara-cara untuk lebih memperkuat kemitraan strategis antara kedua negara,” kata Kementerian Luar Negeri India dalam sebuah pernyataan bulan lalu.
Menteri luar negeri dan pertahanan kedua negara mengadakan pembicaraan pada hari Senin sebelum kedatangan Putin.
Sejumlah perjanjian dan kontrak telah ditandatangani mengenai kerja sama senjata kecil dan militer, Menteri Pertahanan India Rajnath Singh menulis di Twitter.
Moskow dan New Delhi memegang “posisi yang sama atau hampir sama dalam isu-isu global dan keamanan yang paling penting,” kata Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov.