Presiden Rusia Vladimir Putin menyambut baik hubungan ekonomi yang hangat antara Rusia dan Italia dalam panggilan video kontroversial dengan para CEO top Italia.
Seruan tersebut telah memicu kekhawatiran di Italia dan di seluruh Eropa karena terjadi pada saat Uni Eropa sedang mencoba untuk menyelesaikan paket sanksi ekonomi untuk memukul Moskow jika meningkatkan agresi terhadap Ukraina.
“Saya ingin menekankan bahwa kami menganggap Italia sebagai salah satu mitra ekonomi terkemuka Rusia … dan kami melihat prospek serius untuk memperluas kemitraan bisnis Rusia-Italia,” kata Putin, menurut transkrip pidato pembukaan. diterbitkan oleh Kremlin.
media Italia dilaporkan bahwa pemerintah di Roma menekan perusahaan untuk membatalkan panggilan tersebut, karena khawatir hal itu dapat menyoroti perbedaan pendapat di Eropa tentang bagaimana menangani Rusia.
Setidaknya tiga peserta menarik diri dari pertemuan beberapa jam sebelumnya, kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Rabu, dengan alasan sakit dan bentrok penjadwalan. Sekitar 16 tokoh, termasuk eksekutif Rusia, akhirnya hadir, tambah Peskov.
Sekitar 500 bisnis Italia beroperasi di Rusia, kata Putin, dengan investasi bilateral sebesar $8 miliar antara kedua negara.
“Selama 11 bulan pertama tahun lalu, perdagangan bilateral tumbuh sebesar 54% menjadi $27,5 miliar. Pada hitungan terakhir untuk tahun ini, mungkin akan melampaui $30 miliar,” kata Putin.
Enel, Pirelli dan Generali termasuk di antara perusahaan yang para eksekutifnya dilaporkan menghadiri pertemuan online hari Rabu, yang diselenggarakan oleh Kamar Dagang Italia-Rusia.
Pemimpin Rusia menggarisbawahi peran perusahaan Italia di sektor energi vital Rusia dan memuji kontrak pasokan gas jangka panjang antara Italia dan Gazprom yang memungkinkan konsumen energi Italia mendapatkan gas “secara signifikan lebih murah daripada harga pasar”, kata Putin.
Rusia punya mengurangi pasokan energi ke Eropa dalam beberapa bulan terakhir dalam apa yang dilihat oleh banyak pejabat Eropa sebagai langkah politik yang dirancang untuk menunjukkan ketergantungan luar biasa benua itu pada gas Rusia dan memaksa persetujuan pipa Nord Stream 2.
Italia pernah sebelumnya menyatakan penentangannya terhadap sanksi UE yang diberlakukan di Moskow setelah aneksasi Krimea tahun 2014 dan dilihat di beberapa ibu kota Eropa sebagai pendekatan yang lebih lembut terhadap Rusia.
Pengusaha Italia dan kepala Kamar Dagang Italia-Rusia, Vincenzo Trani, memuji potensi ekonomi Rusia selama pertemuan tersebut dan menyerukan dialog antara Rusia dan Barat.
“Terkadang dialog bahkan lebih diperlukan ketika ada masalah. Kami selalu mengatasi situasi yang sangat sulit dan saat-saat sulit dengan bantuan dialog – itu adalah alat utama kami,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Investasi terbaik – dan tentu saja bisnis terbaik – selalu tercipta di saat-saat sulit ini. Itulah mengapa saya mendukung dan menyarankan banyak bisnis lain yang memandang Rusia sebagai lahan peluang, dan saya mendorong mereka untuk melihat potensi Rusia.”
AS punya terancam sanksi pribadi terhadap Putin bersama dengan paket pembatasan yang berpotensi keras terhadap bank-bank top Rusia dan perusahaan energi jika Putin menginvasi Ukraina.
Tetapi UE – yang biasanya bergerak jauh lebih lambat dalam hal sanksi karena kebutuhan untuk mendapatkan konsensus di antara 27 anggotanya dengan berbagai kepentingan nasional – belum menjelaskan langkah apa yang akan diambil.