Pengumuman Presiden Rusia Vladimir Putin bahwa pasukan nuklirnya telah siap memicu kegemparan di Barat ketika pasukan penyerang menemui perlawanan keras pada hari Senin.
Majelis Umum PBB akan mengadakan sesi darurat yang jarang terjadi pada Senin untuk membahas konflik tersebut, yang telah merenggut puluhan nyawa dan menimbulkan kekhawatiran akan menggusur jutaan orang.
Ukraina juga mengatakan telah setuju untuk mengirim delegasi untuk bertemu dengan perwakilan Rusia di perbatasan dengan Belarusia, yang akan menjadi kontak publik pertama kedua pihak sejak perang pecah.
Rusia menginvasi pada hari Kamis dan dengan cepat mengumumkan telah menetralisir fasilitas utama militer Ukraina, tetapi pertempuran sengit telah berkecamuk sejak saat itu.
Pasukan Ukraina, yang didukung oleh senjata Barat, menahan gerak maju pasukan Rusia, menurut Amerika Serikat, yang telah menyebabkan kecaman Barat dan kampanye sanksi.
Putin memerintahkan pasukan nuklir Rusia dalam siaga tinggi pada hari Minggu sebagai tanggapan atas apa yang disebutnya langkah “tidak ramah” oleh Barat. Rusia memiliki gudang senjata nuklir terbesar di dunia dan sejumlah besar rudal balistik.
Amerika Serikat, kekuatan nuklir terbesar kedua di dunia, menyebut perintah Putin “sama sekali tidak dapat diterima”.
Jerman mengatakan perintah nuklir Putin adalah karena dia telah “menghentikan” serangan dan tidak berencana.
Menjelang pembicaraan yang direncanakan dengan Rusia dan saat pasukan Ukraina mempertahankan kota-kota utama, Menteri Luar Negeri Dmytro Kuleba menyatakan pembangkangannya.
“Kami tidak akan menyerah, kami tidak akan menyerahkan satu inci pun wilayah kami,” kata Kuleba.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan dia skeptis tentang pembicaraan itu.
“Seperti biasa: Saya tidak terlalu percaya dengan hasil pertemuan ini, tapi biarkan mereka mencoba,” katanya.
Malam ‘Brutal’
Pada hari keempat invasi yang mengejutkan dunia, pasukan Ukraina mengatakan pada Minggu bahwa mereka telah mengalahkan serangan Rusia ke kota kedua Ukraina, Kharkiv, 500 kilometer (310 mil) timur Kiev.
Seorang pejabat regional, Oleg Sinegubov, mengatakan Kharkiv telah berada di bawah kendali Ukraina dan tentara mengusir pasukan Rusia.
Namun, Moskow telah membuat kemajuan yang lebih baik di selatan, dengan mengatakan sedang mengepung kota Kherson dan Berdyansk.
Keduanya terletak di dekat semenanjung Krimea, yang dianeksasi Rusia dari Ukraina pada tahun 2014, dan dari sana telah diluncurkan salah satu dari beberapa pasukan invasi.
Pejabat Ukraina mengatakan mereka melawan pasukan Rusia di beberapa daerah lain, mengklaim 4.300 tentara Rusia telah tewas.
Di Kiev, banyak warga menghabiskan satu malam lagi di tempat penampungan atau ruang bawah tanah karena pasukan Ukraina mengatakan mereka memerangi “kelompok sabotase” Rusia.
Tetapi hari Minggu relatif tenang dibandingkan dengan hari-hari pertama pertempuran dan kota itu diberlakukan jam malam hingga Senin pagi.
Ukraina telah meminta warga sipilnya sendiri untuk melawan Rusia, dengan pabrik bir di Lviv di bagian barat negara itu mengalihkan jalur produksinya dari bir ke bom dan membuat bom molotov untuk para pejuang sukarelawan.
Sumber-sumber Barat mengatakan intensitas perlawanan tampaknya mengejutkan Moskow.
Ukraina telah melaporkan 198 kematian warga sipil, termasuk tiga anak, sejak invasi dimulai dan Rusia telah mengakui untuk pertama kalinya bahwa sejumlah pasukannya telah tewas atau terluka.
PBB menyebutkan korban sipil sebanyak 64 orang, sementara Uni Eropa mengatakan lebih dari tujuh juta orang dapat mengungsi akibat konflik tersebut.
“Kami menyaksikan apa yang bisa menjadi krisis kemanusiaan terbesar di benua Eropa kami selama bertahun-tahun,” kata Komisaris Uni Eropa untuk Manajemen Krisis Janez Lenarcic.
Di perlintasan perbatasan Medyka dengan Polandia, relawan Jasinska mengatakan antrean panjang para pendatang, kebanyakan wanita dan anak-anak, membutuhkan pakaian hangat.
Ajmal Rahmani, seorang Afghanistan yang melarikan diri dari Afghanistan ke Ukraina empat bulan sebelum penarikan AS, melintasi Medyka dengan keluarganya dan mengatakan kepada AFP: “Saya lari dari satu perang, datang ke negara lain dan perang lain dimulai. Nasib sangat buruk”.
‘Berdiri bersama’
Amerika Serikat dan sekutunya terus berupaya membangun tekanan ekonomi dan militer.
AS dan Eropa “benar-benar perlu berdiri bersama … untuk tindakan agresif Rusia terhadap Ukraina, tetapi juga retorika mengancam yang datang dari Moskow,” kata kepala NATO Jens Stoltenberg.
NATO akan mengerahkan pasukan reaksi cepatnya untuk pertama kalinya guna memperkuat sayap timurnya.
Negara-negara anggota UE juga telah menutup wilayah udara mereka untuk pesawat Rusia dan banyak yang telah menjanjikan senjata ke Ukraina – tetapi menekankan bahwa mereka sendiri tidak akan melakukan intervensi militer.
Brussels juga mengumumkan akan menyediakan 450 juta euro ($500 juta) bagi Ukraina untuk membeli senjata dan melarang transaksi Bank Sentral Rusia, serta membatasi dua outlet media yang dikendalikan Moskow.
Barat mengatakan akan menghapus beberapa bank Rusia dari sistem pesan perbankan SWIFT dan membekukan aset bank sentral.
Kremlin telah mencabut sanksi, termasuk yang menargetkan Putin secara pribadi, sebagai tanda impotensi Barat.
Namun, Bank Sentral Eropa memperingatkan pada hari Senin bahwa anak perusahaan Eropa dari Sberbank milik negara Rusia menghadapi kebangkrutan.
Rubel Rusia turun hampir 30% pada Senin pagi.
Raksasa energi Inggris BP mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka menarik 19,75% sahamnya di Rosneft, sebuah pukulan bagi sektor minyak dan gas utama Rusia, yang sebagian bergantung pada teknologi Barat.
Juga sebagai tanggapan atas permusuhan, FIFA memerintahkan Rusia untuk memainkan pertandingan kandang internasionalnya di tempat netral dan memperingatkan sedang mempertimbangkan untuk melarangnya dari Piala Dunia 2022.
Harga minyak juga naik sebagai respons terhadap krisis, dengan minyak mentah West Texas Intermediate naik lebih dari 5% pada awal perdagangan Senin.
Putin mengatakan tindakan Rusia dibenarkan karena membela separatis yang didukung Moskow di timur Ukraina.
Pemberontak telah memerangi pasukan pemerintah Ukraina selama delapan tahun dalam konflik yang telah menewaskan lebih dari 14.000 orang.