Polisi antihuru-hara menahan lebih dari 400 pengunjuk rasa di Belarus pada hari Minggu ketika puluhan ribu orang turun ke jalan, menjelang perundingan yang menegangkan antara orang kuat Alexander Lukashenko dan sekutu utamanya, Vladimir Putin dari Rusia.
Lebih dari 100.000 orang diperkirakan melakukan unjuk rasa di Minsk selama empat akhir pekan terakhir untuk menuntut agar Lukashenko mengundurkan diri karena sengketa pemilihan presiden tanggal 9 Agustus, yang ia klaim dimenangkan dengan telak.
Wartawan AFP mengatakan jumlah serupa juga ikut ambil bagian dalam protes terbaru, dengan banyak orang membanjiri jalan-jalan meskipun tindakan keras polisi semakin meningkat.
Petugas polisi bertopeng, berseragam dan berpakaian preman, dengan kejam menahan, mendorong atau memukuli orang-orang yang berkumpul untuk protes “Pawai Pahlawan”, menurut video yang diposting di situs berita Belarusia Tut.by.
Polisi juga menggunakan senapan pompa dan melepaskan “tembakan peringatan” ke udara saat terjadi perkelahian, kata kementerian dalam negeri.
Akses internet seluler dibatasi dan stasiun metro pusat ditutup, dan pihak berwenang memindahkan mobil polisi, kendaraan militer, dan kawat berduri ke pusat kota menjelang protes.
Diseret pada tar
“Lebih dari 400 orang ditahan di berbagai distrik di ibu kota,” kata kementerian dalam negeri dalam sebuah pernyataan, seraya menambahkan bahwa mereka yang ditahan membawa bendera dan poster “ofensif”.
Ribuan pengunjuk rasa yang berencana pergi ke kediaman Istana Kemerdekaan Lukashenko dan yang kedua di kompleks mewah Drozdy dihadang oleh polisi, dengan beberapa petugas terlihat menyeret orang melintasi landasan.
Ribuan pengunjuk rasa lainnya turun ke jalan di kota-kota lain, termasuk Gomel, Grodno dan Brest, di mana polisi menggunakan meriam air untuk melawan pengunjuk rasa.
Warga Belarusia telah memprotes terpilihnya kembali Lukashenko selama sebulan, dan gerakan protes tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
“Saya menyerukan kebebasan dan saya akan melakukan protes sampai kita memenangkannya secara damai,” kata Oleg Zimin, seorang demonstran berusia 60 tahun kepada AFP.
Dia mengatakan dia tidak memilih Lukashenko bulan lalu. “Dia selalu berbohong kepada kita,” katanya.
Pihak oposisi mendesak Lukashenko untuk tidak “menjual negaranya” menjelang pertemuan tatap muka pertamanya dengan Putin sejak protes dimulai, yang akan berlangsung di Rusia pada hari Senin.
‘Tidak untuk dijual’
“Negara ini tidak untuk dijual,” demikian bunyi salah satu plakat pada demonstrasi tersebut. “Putin, jangan ambil (Belarus) atau kamu akan mati lemas,” kata yang lain.
Andrei Gorbachevski, seorang dokter berusia 29 tahun, menuduh Putin memperlakukan Belarus seolah-olah itu adalah provinsi Rusia.
“Dia mendukung rezim Lukashenko, dia memainkan permainan yang aneh dan itulah mengapa rakyat kami tidak lagi mempercayainya,” katanya.
Putin dan Lukashenko diperkirakan akan bertemu di resor Sochi di Laut Hitam, dan Kremlin mengatakan pembicaraan tersebut akan mencakup rencana integrasi yang lebih erat antara negara-negara tetangga serta proyek-proyek perdagangan dan energi utama.
Putin sangat ingin menyatukan Rusia dan Belarusia, dan Moskow menyertai tawaran bantuan militer dan ekonominya dengan seruan untuk integrasi yang lebih erat.
Para analis mengatakan Putin mungkin berusaha mengeksploitasi kerentanan politik Lukashenko untuk mendapatkan konsesi darinya, namun kesepakatan apa pun yang mengancam kedaulatan dan kemerdekaan Belarus kemungkinan akan semakin membuat marah para pengunjuk rasa Belarusia.
Protes hari Minggu terjadi ketika pasukan keamanan Lukashenko meningkatkan penangkapan terhadap tokoh oposisi senior yang masih berada di Belarus.
Setelah protes besar-besaran pada Minggu lalu, Maria Kolesnikova, salah satu dari tiga tokoh oposisi perempuan terkemuka, dipenjara setelah dia menolak deportasi dan merobek paspornya.
Lebih dari 600 orang ditahan pada Minggu lalu, sementara polisi anti huru hara dengan kejam menahan puluhan pengunjuk rasa perempuan dalam demonstrasi kecil di Minsk pada hari Sabtu.
‘Orang Pahlawan’
Kandidat presiden Svetlana Tikhanovskaya, yang menurut gerakan protes memenangkan pemilu namun terpaksa diasingkan di negara tetangga, anggota Uni Eropa, Lithuania, memberikan penghormatan kepada para pengunjuk rasa sebelum unjuk rasa.
“Kita telah menjadi bangsa yang benar-benar heroik dalam sebulan terakhir,” kata Tikhanovskaya, yang tidak dikenal secara politik hingga pemilu, dalam pidato videonya.
Lukashenko, yang memerintah negara bekas Soviet itu selama 26 tahun, menolak mundur dan meminta dukungan Rusia agar tetap berkuasa.
Pasukan keamanannya menahan ribuan pengunjuk rasa, banyak di antaranya menuduh polisi melakukan pemukulan dan penyiksaan. Beberapa orang tewas dalam penindasan tersebut.
Amerika Serikat mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya akan menjatuhkan sanksi baru terhadap tokoh-tokoh Belarusia dalam beberapa hari, memperingatkan Moskow bahwa terus mendukung orang kuat tersebut hanya akan mengasingkan warga Belarusia.