Seorang pria Rusia berenang 20 kilometer dari Kepulauan Kuril yang disengketakan ke Jepang untuk mencari suaka politik, kata media pemerintah dilaporkan Minggu menyusul laporan media Jepang bahwa pria itu dihukum di Hokkaido.
Pihak berwenang dalam administrasi kota Yuzhno-Kurilsk dikatakan pengungsi tersebut adalah penduduk asli Ural yang menerima tanah gratis di pulau Kuril Kunashir sebagai bagian dari program Rusia untuk meremajakan wilayah Timur Jauhnya.
Mengutip sumber tanpa nama yang mengetahui situasi tersebut, kantor berita RIA Novosti yang dikelola negara mengidentifikasi perenang itu sebagai Vaas Feniks Nokard yang berusia 38 tahun.
“Sepertinya dia sampai di sana dengan pakaian selam. Dia baru saja menyeberangi selat sepanjang 24 kilometer dengan berenang,” kata sumber itu.
“Dia tinggal di Kepulauan Kuril selama tiga tahun, tidak bekerja di mana pun, di Golovino (desa), tidur di tenda atau menetap dengan siapa pun yang ditemuinya,” tambah mereka.
Nokard rupanya meminta seorang temannya untuk menjual sepeda motor yang ditinggalkannya di pantai dan mentransfer uang kepadanya.
Laporan itu mencatat bahwa Nokard diduga dideportasi dari Jepang pada 2011 karena melanggar aturan visa, serta dari Thailand dan Bali karena memalsukan dokumen.
Media Rusia pada 2019 diprofilkan Nokard sebagai penduduk asli Izhevsk, sebuah kota di republik Udmurtia 1.000 kilometer timur Moskow, yang pindah ke Kuril setelah menerima tanah gratis sebagai bagian dari program “Far Eastern Hectare” Rusia.
Sebuah laporan oleh surat kabar independen Novaya Gazeta tahun itu menggambarkan Nokard menyukai budaya Jepang dan menghadiri kelas bahasa Jepang di Rusia Timur Jauh. Surat kabar tersebut juga melaporkan bahwa dia dideportasi dari Jepang pada tahun 2011 karena memperpanjang visanya.
Tidak ada konfirmasi resmi atau penolakan identitas pencari suaka Rusia dan konsulat Rusia di Sapporo dituduh Otoritas Jepang gagal mengungkapkan informasi apa pun tentang dia.
Konsulat tampaknya membantah klaim sumber RIA Novosti tentang pria yang berenang ke Jepang dengan pakaian selam, mengatakan dia tiba di Hokkaido dengan sampan.
Kepala Sekretaris Kabinet Jepang, Katsunobu Kato dikatakan Senin bahwa pemerintah akan “mengambil tindakan yang tepat” setelah mengonfirmasi rincian kedatangan warga negara Rusia tersebut, menurut RIA Novosti.
Rusia telah menguasai Kuril sejak pasukan Soviet merebut rantai pulau itu pada hari-hari terakhir Perang Dunia II dan telah mengerahkan pangkalan militer dan sistem rudal dalam beberapa dekade sejak itu. Sengketa teritorial mencegah Rusia dan Jepang menandatangani perjanjian perdamaian formal untuk menandai akhir perang.