Persatuan politik antara Rusia dan Belarus semakin dekat

Krisis Belarusia tidak dimulai dengan pemilihan presiden pada bulan Agustus, atau bahkan dengan epidemi Covid-19 pada bulan Februari. Hal ini terjadi pada bulan Desember 2018, ketika Moskow berhasil mewujudkannya tampak bahwa Belarus hanya akan terus menerima potongan harga minyak dan gas dan menikmati akses istimewa ke pasar Rusia jika negara tersebut setuju untuk mengambil langkah nyata menuju persatuan politik, sebagaimana ditetapkan oleh Perjanjian Persatuan tahun 1999 yang sebagian besar tidak aktif.

Negosiasi antara kedua belah pihak berlanjut sepanjang tahun 2019, dan akhirnya terhenti pada bulan Desember. Seperti Lukashenko di a alamat di pabrik kertas koran Shklov pada tanggal 24 Januari, dia bangga menjadi presiden pertama negara itu, namun tidak berniat menjadi presiden terakhir.

“Sekitar dua tahun lalu, saya mengatakan kepada presiden Rusia bahwa tidak ada seorang pun di Belarus yang mampu melakukan hal itu. Bahkan jika saya memutuskan untuk melakukannya, rakyat Belarusia akan menyingkirkan saya dalam waktu satu tahun setelah keputusan itu dibuat,” tambah pemimpin Belarusia itu.

Bahkan setelah pernyataan tegas ini, masalah ini pada dasarnya masih belum terselesaikan. Ketika virus corona tiba di Rusia dan Belarus, Putin diperkirakan akan mulai melaksanakan ancamannya untuk meningkatkan tekanan pada perekonomian Belarusia. Fakta bahwa Lukashenko terlihat dan merasa rentan menjelaskan alasannya ditolak untuk menerapkan pembatasan yang diperlukan untuk melawan pandemi ini.

Ketika saya harus terbang dari Istanbul ke London pada bulan Mei, satu-satunya pilihan yang tersedia adalah melakukannya melalui Minsk. Negara ini terbuka untuk bisnis, satu-satunya tempat di Eropa di mana virus tersebut tidak ada, atau setidaknya tidak menimbulkan ancaman kesehatan.

Meningkatnya tekanan ekonomi juga membantu menjelaskan hasil pasca pemilu tipuan. Legitimasi Lukashenko – yang sudah lemah setelah puluhan tahun berkuasa secara absolut – semakin terkikis oleh perasaan umum bahwa pemerintahannya tidak mampu mengelola perekonomian atau menciptakan sumber pertumbuhan dan lapangan kerja baru. Faktanya, tanpa dukungan Rusia, industri berat tradisional tidak akan bertahan. Sekitar 90% listrik dan panas Belarus dihasilkan oleh gas alam yang diimpor dari Rusia dengan harga di bawah harga pasar.

Karena virus ini, Putin tidak perlu memberikan tekanan dan dia dengan cepat mendapatkan dukungan dari Lukashenko. Genggaman kekuasaannya hampir dipatahkan oleh kemarahan publik dalam beberapa pekan terakhir sehingga seluruh energinya kini harus dipusatkan pada kelangsungan hidupnya. Kebebasan dan otonomi tampaknya kurang penting dibandingkan keamanan pribadi dan akses terhadap beban kekuasaan.

Kerapuhannya terlihat minggu lalu ketika dia bertemu Putin. Bahasa tubuh tersebut jelas dan mungkin secara tegas dibuat oleh Lukashenko sendiri: Dia membutuhkan Putin dan ingin Putin memahami bahwa dia memahami betapa lemahnya posisinya. Lagi pula, apakah Putin merasa ingin membantunya – atau setidaknya menahan diri untuk tidak memberikan bantuan yang sudah ada – bergantung pada apakah Lukashenko berhasil mengomunikasikan kelemahannya sendiri. Arogansi awal tahun justru kontraproduktif.

Tentu saja, semua ini tidak berarti bahwa Lukashenko akan menerima jabatan baru sebagai gubernur provinsi. Hal ini juga bukan semata-mata untuk kepentingan Kremlin. Anschluss yang cepat akan mengganggu keseimbangan kekuatan, membuat rakyat Belarusia sudah termobilisasi melawan Rusia, dan membuat marah sejumlah negara Eropa. Tidak, permainannya harus lebih halus. Putin pertama-tama harus memperluas pemahamannya tentang institusi terpenting di Belarus – tentara dan polisi, media, dan kepentingan industri utama. Dalam beberapa tahun, kendalinya atas lembaga-lembaga ini dapat digunakan untuk memperlancar transisi formal menuju kesatuan politik.

Saat itu, Lukashenko mungkin sudah meninggal. Putra-putranya – termasuk pewaris Nikolai – akan dilindungi dan berangkat ke Rusia. Lukashenko juga dapat mengambil peran seremonial. Ada ruang untuk potensi penyelarasan kepentingan antara presiden Belarusia dan pelindungnya dari Rusia. Seperti Lukashenko letakkan itu minggu lalu di Sochi, bulan lalu menunjukkan bahwa Belarusia perlu lebih dekat dengan kakak laki-lakinya. Keputusan tersebut kontras dengan epigram yang sangat berbeda yang digunakan pada bulan Januari.

Ini adalah krisis mengenai status akhir Belarus. Seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa-peristiwa sebelum pandemi, Kremlin menganggap pertanyaan ini penting bagi status Rusia di abad baru. Bukan energi dan bukan ideologi yang membawa Rusia kembali ke konser Eropa. Dalam hal ini, abad ke-19lah yang memberikan panduan. Rusia akan menjadi negara Eropa ketika kembali terlibat dalam pertanyaan-pertanyaan penting mengenai keamanan Eropa.

Putin memandang Belarusia sebagai pusat tugas ini. Dengan menata ulang perbatasannya dengan Uni Eropa dan mengepung negara-negara Baltik—hanya jalur sempit yang menghubungkan Lituania dan Polandia—penyerapan kembali Belarus akan mengubah Rusia menjadi aktor keamanan Eropa yang tak terhindarkan. Tepat pada waktunya, karena kembalinya ke Eropa – peristiwa yang tidak diinginkan di seluruh benua – akan membantu menyelamatkan Rusia dari naga Tiongkok.