Kekuatan Barat merebut yacht oligarki Rusia dan menendang bank Rusia keluar dari sistem internasional sebagai tanggapan atas invasi Ukraina, tetapi sanksi yang membatasi akses ke Internet terbukti sangat memecah belah.
Ukraina dengan lantang menyerukan boikot yang meluas dan Kiev bahkan telah mendorong agar Rusia terputus dari jaringan global.
Sanksi internasional telah menyebabkan perusahaan, termasuk perusahaan teknologi besar, menghentikan operasi di Rusia, dan larangan UE terhadap media pemerintah Rusia telah mendorong Kremlin untuk melarang platform termasuk Facebook dan Instagram.
Kritikus mengatakan semua ini dapat meminggirkan lawan Kremlin, meningkatkan dominasi media pemerintah dan bahkan mengarahkan Rusia untuk mencoba mengembangkan versi Internet lokal yang terisolasi.
“Itu hanya memutuskan beberapa ikatan yang tersisa dengan aliran bebas informasi dan ide,” kata Peter Micek dari Access Now, sebuah LSM yang mengkampanyekan hak digital.
Tindakan keras Kremlin terhadap jurnalis telah secara drastis mengurangi sumber informasi independen, memaksa banyak media untuk menutup atau mengurangi operasi mereka.
Sebagian besar jejaring sosial internasional sekarang hanya tersedia melalui jaringan pribadi virtual (VPN), dengan angka unduhan VPN menunjukkan bahwa banyak orang Rusia mengikuti jalur ini.
Tetapi dengan akses web yang didorong dari dalam dan luar, banyak ahli sekarang meminta Barat untuk mengambil pendekatan yang berbeda.
‘Hati dan pikiran’
“Sanksi harus fokus dan tepat,” tulis sekitar 40 peneliti, aktivis, dan politisi dalam surat terbuka pekan lalu.
“Mereka harus meminimalkan kemungkinan konsekuensi yang tidak diinginkan atau kerusakan tambahan. Sanksi yang tidak proporsional atau terlalu luas berisiko mengasingkan populasi secara fundamental.”
Surat itu menyerukan penargetan outlet militer dan propaganda.
Pakar lain menunjukkan bahwa menghukum Rusia dengan mematikan Internet sulit secara teknis dan politis.
Ukraina memanggil regulator global ICANN pada 28 Februari untuk melakukannya, tetapi permintaan itu ditolak.
“Jika Anda mencoba untuk menghentikan lalu lintas masuk melalui jendela, itu hanya datang melalui ruang bawah tanah,” jelas Ronan David dari Efficient IP, sebuah perusahaan yang berspesialisasi dalam mengamankan jaringan komputer.
Bagi Micek, ini hanyalah “kontraproduktif terhadap upaya memenangkan hati dan pikiran serta menyebarkan pesan-pesan demokrasi.”
“Karena satu-satunya kontra-narasi, satu-satunya narasi lain datang dari Kremlin,” katanya.
Natalia Krapiva, seorang pengacara Access Now, menekankan bahwa orang-orang yang terpapar narasi tersebut dapat menyimpulkan bahwa “Rusia berusaha membantu orang Ukraina dan melindungi dirinya sendiri”.
Dalam konteks ini, sanksi Barat bisa tampak “sama sekali tidak adil”, katanya.
Ketakutan akan ‘Filter Internet’
Ketakutan terbesarnya adalah bahwa perang dan semakin membekunya hubungan antara Rusia dan Barat akan membuat Kremlin mengembangkan Internetnya sendiri.
China telah membangun sistem kontrol yang sangat besar di sekitar internetnya, yang disebut “Tembok Api Besar”, yang secara efektif memotongnya dari seluruh dunia.
Perkembangan terkini di Rusia telah membuat beberapa komentator berspekulasi bahwa dunia sedang menghadapi penciptaan “internet sempalan”, kutukan bagi mereka yang mengkampanyekan akses yang sama di seluruh dunia.
“Orang Rusia cukup mampu membangun Internet nasional,” kata Pierre Bonis dari Afnic, asosiasi yang mengelola domain .fr.
Tapi dia mengatakan itu akan menjadi tiruan pucat dari Internet global.
“Kita tidak boleh merusak universalitas Internet, bahkan jika Rusia melakukan hal-hal yang tidak dapat diterima,” katanya.
Namun China bukan satu-satunya negara yang berinvestasi besar-besaran dalam membangun internet tertutup.
Micek menunjukkan bahwa Iran telah menghabiskan satu dekade membangun versi webnya sendiri yang dikontrol dan disensor.
“Kami merasa bahwa sanksi AS mendorong Iran untuk membangun internet nasional yang berfungsi ini dengan merampas bisnis dasar Google, Amazon, dan platform serta sumber daya lainnya di Iran,” katanya.
Dan dia bisa melihat proses serupa terjadi di Rusia.
“Orang-orang di Rusia dan Belarusia memiliki akses informasi yang sangat sedikit sehingga merampas layanan internet mereka akan membuat mereka semakin terjerumus ke tangan Putin,” katanya.