Waktu di penjara tidak banyak memuaskan dahaga Ruslan Krasnikov akan perubahan di pucuk pimpinan pemerintah Rusia – dan untuk memperjuangkannya melalui protes jalanan.
“Protes akan berlanjut. Orang-orang menderita ketidakadilan,” katanya pada Rabu di luar pusat penahanan tempat dia baru saja menghabiskan 10 hari di kota terbesar kedua di Rusia, Saint Petersburg.
“Ketidakpuasan terhadap pihak berwenang hanya akan terus bertambah,” tambah pria berusia 22 tahun yang masih berjerawat itu.
Krasnikov adalah salah satu dari hampir 11.500 orang Rusia yang ditahan di seluruh negeri selama periode dua minggu dari akhir Januari hingga awal Februari selama protes untuk mendukung kritikus Kremlin Alexei Navalny yang dipenjara dan melawan Presiden Vladimir Putin.
Banyak yang didenda dan diberi hukuman penjara jangka pendek. Sekitar 50 orang lainnya yang diyakini telah melawan penegakan hukum menghadapi dakwaan yang dapat membuat mereka menghabiskan waktu lama di balik jeruji besi.
Tangan kanan Navalny, Leonid Volkov, mengutip tindakan keras polisi massal sebagai alasan untuk berkumpul kembali, dan menyerukan agar protes dihentikan sebelum dilanjutkan pada musim semi dan musim panas.
‘Lebih marah dari sebelumnya’
Tetapi beberapa anak muda Rusia sangat ingin melanjutkan hidup.
“Kami lebih marah kepada pihak berwenang daripada sebelumnya,” kata Kirill Smirnov, 28, yang menghabiskan beberapa hari di pusat penahanan di Luga, sebuah kota 140 kilometer (87 mil) selatan St. Petersburg.
“Kami bukan penjahat atau ekstremis, kami tidak ingin melempar bom molotov. Kami hanya warga damai yang ingin hidup dalam negara yang adil,” tambahnya.
Smirnov, yang bekerja di IT, mengatakan dia sangat marah dengan cara polisi menanggapi para pengunjuk rasa.
Dia bergabung dengan rapat umum di St. Petersburg pada malam Navalny dijatuhi hukuman hampir tiga tahun di koloni hukuman karena melanggar ketentuan hukuman percobaan tahun 2014 karena penipuan.
Seorang hakim memutuskan bahwa Navalny gagal melapor ke layanan penjara Rusia saat pulih di Jerman dari serangan racun yang dituduhkan kritikus Kremlin pada Putin.
Banyak dari mereka yang ditahan oleh petugas polisi anti huru hara malam itu, kata Smirnov, tidak melawan. Tetapi mereka yang melakukannya – bahkan sedikit – menghadapi perlakuan kasar.
“Saya melihat bagaimana polisi itu hanya menyeret seorang gadis yang melawan ke bawah ke salju,” kata Smirnov.
Perlakuan kasar terus berlanjut bagi pengunjuk rasa dalam tahanan polisi di stasiun, di mana mereka ditahan selama berjam-jam sebelum diadili, kata mereka.
Beberapa melaporkan tidur di kursi; lainnya di lantai. Beberapa melaporkan tidak diberi makanan atau air.
‘Persatuan ini di sekitar kita’
Tetapi bagi belasan pengunjuk rasa yang berbicara kepada AFP setelah pembebasan mereka dari pusat penahanan – di mana mereka melaporkan kondisi yang lebih baik daripada di kantor polisi – pengalaman itu hanya memperkuat pikiran mereka bahwa mereka ingin kembali ke jalan.
Beberapa menunjuk sukarelawan yang melacak orang-orang yang dibawa ke pusat penahanan di luar St. Petersburg, seperti yang ada di Luga, mengantarkan makanan dan mengorganisir dukungan hukum, sebagai tanda bahwa orang-orang bersedia untuk terus berjuang.
Relawan juga tiba dengan mobil pada hari Rabu jika pengunjuk rasa yang dibebaskan membutuhkan tumpangan pulang dalam suhu yang mencapai -20 derajat Celcius (-4 derajat Fahrenheit).
Sementara itu, Yelizaveta Burma, seorang pegawai toko berusia 23 tahun yang dibebaskan dari Pusat Penahanan St. Petersburg pada hari Rabu, mengatakan orang-orang yang berkumpul di sekitarnya mengangkat semangatnya.
“Dukungan dari para relawan ini, persatuan di sekitar kita ini adalah sesuatu yang sangat keren dan kuat, sesuatu yang memberi kita banyak kebahagiaan dan harapan,” ujarnya.